Страх холодной струйкой пробежал у меня по спине. А что, если времени уже не было? Что, если Эдвард и Джейкоб подошли слишком близко? Что, если Эдвард решит присоединиться к битве?

- Он не сделает этого, - бросил Эммет. – Не тогда, когда знает, как это повлияет на тебя.

Ледяной холод наполнил мой желудок. А что, если переживания Сэта ничего общего не имеют со сражением, и его визг был отрицанием? Что если Джейкоб и Эдвард сражаются друг с другом где-то далеко в лесу? Они ведь не сделают это, правда?

Каллены вздрогнули. Определенно был шанс, что они сражаются друг с другом, и от этого все становилось только хуже … особенно сейчас.

Ясно, с холодной уверенностью, я поняла, что сделают – если сказано будет все не так, как нужно. Я вспомнила о напряженной перебранке сегодня утром в палатке, и размышляла - если б я не вмешалась, насколько близки они были бы к драке?

- Надеюсь, нет, - Эсми волновалась еще больше, чем раньше.

Если бы я потеряла их обоих, это была бы моя вина.
Холод сковал мое сердце.
Прежде чем я потеряла сознание от страха, Сэт издал глухой рык, и, развернувшись, пошел на свое место. Это успокоило меня, но я разозлилась. Мог хотя бы нацарапать когтями послание на земле.

Эммет усмехнулся, но ненадолго.

От ходьбы я вспотела под всеми своими одежками. Я кинула куртку в палатку и направилась к маленькой прогалине между деревьями.
Сэт подскочил, шерсть на его загривке встала дыбом. Я огляделась, но ничего не увидела. Если Сэт не объяснит, в чем дело, я кину в него шишку.
Он низко предупреждающе зарычал и начал красться к западному краю, и я снова вспомнила свое раздражение.
«Это просто мы, Сэт», - отозвался Джейкоб.
Я постаралась понять, почему мое сердце забилось так быстро, когда я услышала его голос. Был ли это страх из-за того, что мне предстояло сказать ему. Я не могла позволить себе радоваться его возвращению. Это только помешало бы мне.

Эдвард напрягался все больше и больше, что было почти невозможно, да и вся семья выглядела мрачно.

Эдвард появился первый, вид у него был спокойный и равнодушный. Когда он выступил из тени, солнце отразилось от его кожи так же, как от снега. Сэт направился поприветствовать его, глядя прямо в глаза. Эдвард слегка кивнул и нахмурился.
«Да, это все, что нам нужно», - пробормотал он сам себе, прежде чем ответить большому волку. - «Не думаю, что следует удивляться. Но время уже совсем близко. Пожалуйста, попроси Сэма, чтобы Элис уточнила расписание».

- Так, ты это о чем? – спросил Эммет.
- Не знаю, - ответил Карлайл, его голос был мрачнее обычного, но он пытался предположить, о чем только что говорил Эдвард. – Думаю, это как-то связано с Волтури.
- Действительно? – спросил Джаспер, внимательно смотря на отца. – Ты думаешь, они собираются подождать и увидеть, что получится из нашего сражения с армией вампиров?
- Похоже на то, - нахмурился Карлайл.

Сэт опустил голову, кивая в этот момент, и я пожалела, что не умею рычать. Конечно, оказывается, он умеет кивать.

Эммет ухмыльнулся.

В бешенстве я развернулась и сообразила, что Джейкоб тоже был тут.
Он стоял спиной ко мне, смотря в ту сторону, откуда пришел. Я с осторожностью ждала, когда он обернется ко мне.
«Белла», - произнес Эдвард, неожиданно оказавшийся рядом. Он смотрел на меня глазами, полными беспокойства. Его великодушие не знало границ. Я его не заслужила, особенно после сегодняшних поступков.

Эдвард вздохнул, но затем снова превратился в камень.

«Есть осложнения», - сказал он, осторожно подбирая слова, чтобы не испугать меня. - «Я отойду с Сэтом подальше, и мы с ним попытаемся все выяснить. Я буду далеко и не стану вас подслушивать. Я знаю, ты не хочешь зрителей, не важно, что ты решишь».

Каллены напряглись, беспокойство Эдварда выдали только сжавшееся в кулаки руки.

Его голос выдал переживания и боль.
Я никогда больше не сделаю ему больно. Это станет целью моей жизни, сделать все, чтобы он больше никогда не смотрел на меня такими глазами.
Я была слишком несчастна, чтобы спросить, что там за проблемы. Сейчас мне ничего не было нужно.
«Не задерживайся», - прошептала я в ответ.
Он легко поцеловал меня в губы и затем исчез в лесу вместе с Сэтом.
Джейкоб продолжал стоять в тени деревьев. Я не могла точно сказать, что за выражение было у него на лице.
«Белла, я спешу», - глухо проговорил он. - «Давай быстрее все закончим».
Я сглотнула, горло внезапно стало сухим, и я не знала, смогу ли произнести хоть слово.
«Я тороплюсь».
Я глубоко вздохнула.
«Прости меня за то, что я такая испорченная», - прошептала я. - «Прости за то, что я такая эгоистка. Я хотела бы никогда не встречать тебя, чтобы не причинять боль. Я никогда больше этого не сделаю. Я обещаю. Я буду держаться от тебя подальше. Я уеду из штата. И тебе больше никогда не придется смотреть на меня».
«Это не очень-то похоже не извинения», - горько заметил он.

Эммет фыркнул.

«Скажи мне, как все сделать правильно», - прошептала я.
«А что, если я не хочу, чтобы ты уезжала от меня? Что, если мне лучше, чтобы ты осталась - это эгоизм или нет? Я не пойму, ты что, пытаешься все сделать лучше для меня?»

- Нет, - вместе ответили Эсми с Элис.

«Это не поможет, Джейк. Было неправильно оставаться с тобой, когда мы оба хотели совсем разного. Лучше не станет. Все только будет еще больнее для тебя. Я не хочу ранить тебя. Я ненавижу это», - мой голос сорвался.
Он вздохнул: «Перестань. Не нужно больше ничего говорить. Я понял».
Я хотела сказать ему, как мне будет не хватать его, но я прикусила свой язык. Это тоже не поможет.
Некоторое время он тихо стоял, смотря в землю, а я давила в себе желанием подойти и обнять его.
Успокоить его.
Потом он поднял голову.
«Ну, не ты одна способна на самопожертвование», - сказал он с надрывом. - «В эту игру могут играть двое».

- Что это значит? – спросил удивленно Эммет.
- Уверена, ничего хорошего, - зло прошипела Розали.

«Что?»
«Я и сам вел себя не очень хорошо. Усложнил жизнь и тебе и себе. Не нужно было тешить себя напрасными надеждами. Но я и тебе тоже сделал больно».

- Это правда … но он никогда не перестанет сражаться за нее, - изрек Джаспер.

«Это моя вина».
«Белла, я не могу позволить тебе взять всю вину на себя. Или всю славу. Я знаю, как искупить свою вину».
«О чем это ты говоришь?» - возмутилась я. Сумасшедший огонь в его глазах испугал меня.
Он взглянул на солнце и улыбнулся мне.
«Там внизу произойдет настоящая битва. Думаю, что не будет сложно выйти из игры. Будет совсем не трудно сбросить меня со счетов».

- Он ведь несерьезно, - прошептал Эммет недоверчиво.
Эдвард только зарычал, поскольку сказать что-то он попросту не мог. Что бы там ни было, но было почти приятно видеть злость на его лице, которая полностью изгнала боль, что поселилась в нем на протяжении этой главы.
- Нет, не думаю, что щенок пойдет на это, - зарычала Розали, она была очень сердита. – Глупая дворняга просто играет с ней … играет на ее симпатии к нему.
- Думаю, это единственное, что ему осталось – манипулировать ее чувствами, - нахмурился Эммет. Как ни странно, он не находил это забавным.
- Он глупый, отвратительный, высокомерный ублюдок, - прошипела Розали.

До меня медленно доходил смысл его слов. Осознав значение сказанного, у меня тут же перехватило дыхание. Несмотря на все попытки удалить Джейкоба из моей жизни навсегда, я, до этой самой секунды, не представляла, насколько глубоко его уход ранит меня. В сердце словно вонзился нож.
«О, нет, Джейк! Нет, нет-нет-нет…» - тараторила я в ужасе. - «Нет, Джейк, нет. Пожалуйста, нет».
От страха у меня задрожали коленки.
«Белла, какая разница? Всем будет только лучше. Тебе даже никуда не придется уезжать».
«Нет!» - мой голос стал громче. - «Нет, Джейкоб! Я не позволю!»
«И как ты меня остановишь?» - язвительно спросил он, улыбкой смягчая свою колкость в мой адрес.
«Джейкоб, я тебя умоляю. Останься со мной», - если бы я могла двигаться, я бы упала на колени перед ним.
«Пятнадцать минут, пока я пропущу заварушку? Чтобы ты снова смогла сбежать от меня, как только решишь, что я в безопасности? Ты шутишь?»

Кажется, Эммет был согласен с ним, но ему совершенно не нравилось то, к чему это ведет.

«Я не убегу. Я передумала. Мы что-нибудь придумаем, Джейкоб. Всегда можно найти компромисс. Не уходи!»
«Ты лжешь».
«Нет, не лгу. Ты знаешь, я не умею врать. Посмотри мне в глаза. Я останусь, если останешься и ты».

На этот раз Эдвард действительно разозлился не на шутку.
- Есть ли предел его наглости? – зарычала Розали. – Спорю, он будет доволен, если таким способом уведет Беллу у Эдварда.

Его лицо стало жестким: «И буду шафером у тебя на свадьбе?»
Я не смогла ничем возразить ему, все, что я могла произнести, было: «Пожалуйста».
«Я так и думал», - бросил он. Лицо Джейкоба снова стало спокойным, но огонек в его глазах не потух.
«Я люблю тебе, Белла», - произнес он.
«Я люблю тебя, Джейкоб», - грустно прошептала я.

Боль опять возвратилась в глаза Эдварда.

Он улыбнулся: «Я знаю это лучше, чем ты думаешь».
И Джейкоб повернулся, чтобы уйти.
«Все что угодно», - закричала я ему вслед, горло сжималось от страха за него. - «Все что хочешь, Джейкоб. Только не делай этого!»
Он остановился и медленно повернулся ко мне.
«Не думаю, что ты говоришь именно это».
«Останься», - умоляла я.
Он мотнул головой.
«Нет, я ухожу», - он замолчал, решая что-то. - «Но я могу предоставить судьбе решать».
«Ты о чем?» - выдавила я.
«Мне не придется ничего делать специально – я просто пойду и сделаю то, что могу изо всех своих сил, для стаи, и позволю случаю решить», - он пожал плечами. - «Если ты, и правда, сможешь убедить меня, что действительно хочешь, чтобы я вернулся, а не просто бескорыстно упрашиваешь».

- Манипулирующий ублюдок! – проорала Розали, Эдвард же задрожал от ярости. Использовать сострадание Беллы против нее – это действительно было очень низко. Как она может сопротивляться его желаниям, если на карту поставлена его жизнь? Она сделает все, что угодно, чтобы сохранить жизнь близкого ей человека.

«Как?» - спросила я.
«Можешь попросить меня», - предложил он.
«Вернись», - прошептала я. Как он мог сомневаться в моих намерениях?
Он, улыбаясь, покачал головой.
«Я не это имел в виду».
Секунды хватило сообразить, о чем он говорил, и все это время он смотрел на меня с таким видом, словно заранее знал мой ответ. Я все поняла, и выпалила, не задумываясь, сколько эти слова будут потом мне стоить:
«Джейкоб, ты поцелуешь меня?»

Эдвард громко зарычал; его глаза были закрыты, но боль и гнев и так четко были видны на его лице.
- Не поддавайся на его шантаж, Белла, - прошипела Розали, но она знала, что все это бесполезно, еще с того момента, когда щенок только заговорил об этом.

Его глаза широко раскрылись от удивления, затем подозрительно сузились.
«Ты блефуешь».
«Поцелуй меня, Джейкоб. Поцелуй и возвращайся».
Стоя в тени, он раздумывал, сражаясь сам с собой. Он уже почти повернул на запад, чтобы уйти. Все еще смотря вдаль, он сделал один неуверенный шажок в моем направлении, затем второй. Повернулся посмотреть на меня, в его глазах было сомнение.
Я смотрела на него. Не знаю, что за выражение застыло на моем лице в этот момент.
Джейкоб качнулся на пятках, и затем рванул вперед. Три длинных скачка и между нами больше не было расстояния.
Я знала, что он воспользуется преимуществом, данным ему этой ситуацией. Я ждала этого и, когда его руки коснулись моего лица, а его губы нашли мои, я стояла не двигаясь, закрыв глаза, сжав руки в кулаки. Он целовал меня настойчиво, почти грубо.
Когда он почувствовал мое скрытое сопротивление, я поняла, что он разозлился. Одна рука Джейкоба переместилась мне на затылок, схватив меня за волосы. Другой рукой он грубо схватил меня за плечо, встряхнул и прижал к себе. Двигаясь вниз, нашел мое запястье и закинул мою руку себе на шею. Я оставила руку там, моя кисть все еще была сжата в кулак, я не была уверена, насколько смогу далеко зайти в своем желании оставить его в живых. Все это время его губы, непривычно мягкие и теплые, пытались заставить меня ответить.
Как только он понял, что я не опущу руку с его шеи, он оставил мое запястье в покое, и его рука переместилась на мою талию. Горячая рука Джейкоба прижалась к коже на моей спине, он дернул меня вперед, крепко прижав к себе. На какой-то момент он перестал целовать меня, но я знала, он не успокоится, пока не получит свое. Он целовал мне щеки, линию челюсти, опустился вниз на шею. Отпустив мои волосы, закинул мою вторую руку себе на шею.
Обе его руки были на моей талии, а губы нашли мое ухо.
«Белла, ты способна на большее», - прошептал он хрипло. - «Ты недооцениваешь себя».

Казалось, все это время Эдвард сгорал заживо, ожидая ее реакции и в то же время опасаясь ее.

Я задрожала, когда он куснул мочку уха.
«Да, именно так», - шептал он. - «Хотя бы раз позволь чувствам вырваться наружу».
Я отрицательно замотала головой, пока одна его рука не вернулась мне на затылок и не остановила меня.
Его тон снова стал язвительным:
«Ты уверена, что хочешь, чтобы я вернулся? Или ты хочешь, чтобы я погиб?»

Несколько рычаний прозвучали в ответ.

Злость на него прокатилась по мне, как удар хлыстом. Это уж слишком – он не сражался честно.
Мои руки уже были вокруг его шеи, так что я схватила его волосы, не обращая внимания на боль в сломанном суставе, и попыталась оттолкнуть его от себя.
А Джейкоб не понял меня.
Он был слишком силен, чтобы сообразить, что мои слабые руки, пытающиеся с корнем выдрать у него волосы, старались сделать ему больно. Вместо злости он вообразил себе страсть. Он решил, что я наконец-то ответила ему.
Задыхаясь от безумного желания, он прижался своим ртом ко мне, его пальцы с силой прижались к моей спине.
Толчок ярости вывел из строя мой самоконтроль, его страстный неожиданный ответ отключил его. Если бы в действиях Джейкоба был только триумф, я способна была бы противостоять. Но абсолютная беззащитность его внезапной радости сломала мою решимость, уничтожила ее.

Все Каллены зарычали. Эдвард же склонил голову, признавая поражение.

Вопреки всему мои губы поддались ему, странно, так я не целовалась никогда – с Джейкобом мне не нужно было быть осторожной, и он совсем не был осторожен со мной.
Мои пальцы запутались в его волосах, но теперь я притягивала его ближе.
Он был везде. Слепящее солнце окрасило мои веки красным, и это был цвет страсти. Жара была везде. Я не видела ничего и никого, кроме Джейкоба. Маленький клочок разума, оставшийся у меня, вопил - почему я не останавливала его? Еще хуже, почему я не хотела, чтобы он остановился? Что это значит? Почему мои руки ласкали его плечи, и почему мне нравилось чувствовать, какие они широкие и мощные? Почему мне казалось, что его руки, и так слишком сильно прижимавшие меня к его телу, прижимают меня недостаточно близко?

Казалось, что каждый из этих вопросов причинял Эдварду еще большую боль … Впрочем, как и остальным Калленам.

Вопросы были глупые, потому что я знала на них ответ. Я врала себе.
Джейкоб был прав. Он всегда был прав. Он был больше, чем просто мой друг. Вот почему было невозможно сказать ему «прощай». Потому что я любила его.

- Она по-прежнему больше любит тебя, - подумала Элис, необычайно расстроенная всем происходящим, но, похоже, на Эдварда ее слова не возымели никакого действия.

Тоже. Я любила его, больше чем было позволено, и все равно недостаточно. Я любила его, но этого было мало, чтобы что-то изменить. Это лишь усиливало наши страдания. Это лишь еще больше ранило его.
А я не переживала больше не из-за чего, только из-за его страданий. Я больше чем заслужила свои мучения. Я надеялась, что мне будет больно. Я надеялась, что буду страдать и мучиться.
В этот момент мы с ним были единым целым. Его боль всегда была и будет моей болью – теперь и его радость будет моей радостью. Я радовалась, и его счастье было с примесью боли. Почти ощутимой боли – она жгла меня словно кислотой, медленно и мучительно.
На одну короткую бесконечную секунду перед моими влажными от слез глазами открылся совершенно другой жизненный путь.

Эммет остановился … зная, что почувствует Эдвард, когда он прочитает следующую часть.
- Читай! – скомандовал Эдвард мертвым голосом, так что у Эммета просто не осталось выбора.

Словно я смотрела глазами Джейкоба, я видела себя, видела именно то, чего я лишусь, точно зная, что это осознание никак не поможет мне. Я видела Чарли и Рене, они вместе с Билли и Сэмом в Ла-Пуш. Я видела, как пробегали годы, как я старею. Видела огромного красно-коричневого волка, моего возлюбленного, в нужный момент он всегда вставал на мою защиту.
На самый маленький фрагмент этой секунды я увидела двух убегающих вдаль черноволосых детей. Они исчезли в знакомом мне лесу, и с ними исчезло и мое видение.

Это видение сломало Эдварда, так что Эсми подошла к нему. Она плакала бы, если бы только могла.
Розали рычала не из-за действий щенка, а потому, что хотела для Беллы такой жизни, которую она сейчас описала … нормальной человеческой жизни, будущего, которое было недосягаемо для нее.
Вся семья знала, что в этот момент Эдвард думает об этом же … что у Беллы могло бы быть такое будущее … он хотел его для нее … даже если ему придется отпустить ее. Так что никто из них ничего не сказал; они знали, что придет время, и они смогут высказаться, но не сейчас.

Я очень отчетливо почувствовала, как мое сердце раскалывается на части, маленький кусок откололся от целого.
Наши губы все еще были соединены. Я открыла глаза, Джейкоб смотрела на меня радостно и удивленно.
«Мне нужно идти», - прошептал он.
«Нет».
Он улыбнулся, довольный моим ответом: «Я ненадолго», - ответил он. - «Но сначала кое-что сделаю...»
И он наклонился поцеловать меня снова, и не было причины сопротивляться ему. Какой в этом был смысл?
В этот раз все было по-другому. Его руки мягко держали мое лицо, его губы были нежными и неожиданно робкими. Поцелуй был легкий и очень-очень сладкий.
Он обвил меня руками, крепко обнял и прошептал на ухо:
«Таким должен был быть наш первый поцелуй. Лучше поздно, чем никогда».

- Ты все такой же манипулирующий ублюдок, - прошипела Розали. Она могла хотеть для Беллы того будущего, которое та увидела, но это не значило, что она хотела, чтобы рядом с ней была эта псина.

Уткнувшись ему в грудь, чтобы он не мог видеть моих слез, я разрыдалась.

- Это конец главы, - произнес Эммет, закрывая книгу.
- Возможно, нужно сделать перерыв, - предложил Карлайл, он выглядел угнетенным.
Эдвард поднялся. Он был полностью опустошен, но также было очевидно, что он хотел продолжить читать. Он должен был узнать, что с Беллой все в порядке, даже после всего, что только что случилось.
- Думаю, следующую главу читаю я, - изрек Джаспер, забирая книгу. Он посмотрел на Эсми, которая беспокоилась за Эдварда, и понял, что она не сможет читать следующую главу.