Глава 12. Подарок

Единственными достоинствами прихожей, в которую мы вошли, были тепло и свет, потому что я почувствовал, как спадает напряжение и озноб Беллы. Но если бы она действительно понимала, каким будет наше последнее предназначение, то напряжение увеличилось бы раз в десять. Мы избежали одной опасности, чтобы попасть в другую, несоизмеримо большую. Все зашли в лифт, который доставил в светлую приемную.

- Добрый день, Джейн, - поприветствовала её администратор с вежливой улыбкой, когда мы приблизились.

- Дженна, - чуть кивнула она ей, провела нас мимо стола и подошла к своему брату Алеку, который явно ждал нашего прибытия.

Он вышел навстречу, приветствуя сестру:

- Джейн.

- Алек, - ответила она и обменялась с ним поцелуями в щёку.

Он посмотрел на меня и заметил:

- Они послали тебя за одним, а ты пришла с двумя… С половиной. Хорошая работа.

Джейн рассмеялась, перед тем как он поприветствовал меня:

- Добро пожаловать обратно, Эдвард. Кажется, ты в лучшем настроении.

Его мысли относительно Беллы не были приятны. Он мысленно признал лишь два объяснения её присутствия – первое, возможная угроза, и вторая, она здесь в качестве закуски. Так или иначе, он думал, что Аро быстро расправится с ней.

Мое состояние духа было критическим, когда просматривал в его разуме изображения, атакующие меня. Они лишь питали рычащее животное внутри меня, и я обуздал монстра, когда ответил сквозь сжатые зубы:

- Незначительно.

Он пристально смотрел на Беллу, когда смеялся.

- И это – действительно причина всех проблем? Мне кажется, это не стоит таких усилий, - тихо добавил он.

Взгляд Алека и его комментарий заставили Беллу подойти ко мне ближе, о чём я ни капельки не жалел. Её близость ещё раз напомнила мне о том, что я почти потерял из-за собственной тупости. Я напрягся, когда уловил мысли Феликса перед тем, как он заговорил.

Феликс бесцеремонно сказал:

- Деньги.

Я едва сохранил спокойствие, когда услышал эти мысли, а монстр во мне хотел напасть и разорвать его на клочки.

Я почувствовал нарастающий в себе рык, а Феликс улыбнулся при мысли о том, что ему бросают вызов: «Давай, покажи, что ты можешь». Тогда он поднял руку, и пальцами показал, что он со мной сделает. «Она не стоит таких усилий?» - продолжал он умственную атаку на меня. «Или у тебя недостаточно сил, чтобы побороть меня? Это маленькое привлекательное тело содержит в себе достаточно крови, чтобы я немного утолил свой аппетит. Сначала я позабочусь о тебе, а потом о ней». Его насмешки приводили меня в бешенство, но тихий голос Элис и её кричащие мысли сдерживали меня.

- Терпение, - предостерегла Элис устно, но её разум вопил: «Это не в интересах Беллы!» И прежде чем ответить, я задержал дыхание, пытаясь успокоить зверя во мне, который всё ещё хотел напасть и ждал предлога.

- Аро будет очень рад видеть тебя снова, - сказал Алек, игнорируя взгляды, которые мы с Феликсом бросали друг на друга.

- Давайте не будем заставлять его ждать, - добавила Джейн.

Я лишь кивнул головой, показав, что всё понял. Наша малопривлекательная группа следовала за Джейн и Алеком, а я продолжал закипать изнутри.

Когда мы вошли в большую комнату, удовольствие Аро было ощутимым:

- Джейн, дорогая, ты вернулась!

Он приблизился к нам и мысли в его голове тем же голосом отозвались: «И привела гораздо больше людей, не только Эдварда. Хорошо, очень хорошо». Он поприветствовал Джейн равнодушным поцелуем.

- Да, Господин. Я вернула его живым, как Вы пожелали, - ответила Джейн с приятной улыбкой, а в мыслях добавила: «Что бы Вы не попросили».

- Ох, Джейн. Ты так обнадёжила меня.

Он повернулся к нам и радостно улыбнулся, когда узнал Элис и Беллу.

- И Элис с Беллой тоже! Какой приятный сюрприз! Замечательно!

Я легко уловил его мысли, когда он лучился гордостью от того, что его Джейн возвратила всех нас, чтобы представить ему.

Затем Аро обратился к Феликсу.

- Феликс, будь добр, расскажи о нашей компании моим братьям. Я уверен, они не хотят пропустить это.

Он видел его взгляд, и решил дать задачу, которая временно удалит его из комнаты.

- Да, Господин, - Феликс был совершенно недоволен тем фактом, что Аро попросил его покинуть комнату. Он всё ещё думал о крови Беллы.

- Ты видишь, Эдвард? Разве я не говорил тебе? Теперь ты доволен, что я не дал тебе того, что ты просил вчера? - продолжал говорить Аро.

- Да, Аро, доволен, - я мог согласиться с этим только потому, что Белла была около меня, даже если был ей неприятен. Когда я вдыхал её чудесный аромат и наслаждался великолепием её красивого лица, моё сердце раздувалось от счастья. Вся боль уходила прочь, как прилив, уносящий выброшенные на берег обломки после шторма.

Я был счастлив стоять и любовно обнимать Беллу. Но также это была и ее защита. Я бы уничтожил любого, кто бы угрожал ей. И ни на мгновенье в этой комнате мое внимание не ослабнет. Физическая боль, которую мы испытали вместе с Беллой, снова угрожала вернуться из-за вампиров, жаждавших ее крови, и заставила сжаться мои внутренности. Моё тело было напряжено, и я готов был к атаке в любой момент. Я инстинктивно прижал Беллу поближе к себе, и ещё раз задался вопросом, отчего она так похудела.

Аро вздохнул:

- Я люблю хэппи-энды.

«Истории со счастливым концом», - подумал я. – «Что счастливого в том, чтобы вынудить привести Беллу сюда? Счастьем будет покинуть эту смертельную ловушку и проводить Беллу домой, где она будет в безопасности. Счастье – если Белла простит меня, и если я буду действительно удачлив, то она даже полюбит меня снова. Вот тогда это будет хэппи-энд».

- Они так исключительны. Но я хочу знать историю полностью. Как это произошло? Элис? - его интересы и мысли сейчас фокусировались лишь на Элис и её способностях. Он обдумывал, как действуют её способности, а если обучить её должным образом, то они могут стать ориентированными и более точными. - Твой брат думал, что ты не ошибаешься, но очевидно какая-то ошибка всё-таки была.

- О, я никогда не была непогрешима, - ответила Элис и подумала: «Посмотрите, какой беспорядок вызвала эта маленькая ошибочка, а ведь мне следовало бы знать о них».

Я видел, как улыбнулась Элис, но её мысли были совсем не радостны. Она всё ещё обвиняла себя и Розали в нашем затруднительном положении. Я мог даже сказать, что она кипела от злости, что допустила ошибку. Смертельную ошибку. И я спросил себя, что она имела ввиду, говоря о «них», и сделал пометку в уме спросить её если… Нет... Когда мы выберемся отсюда.

- Как вы, наверное, убедились сегодня, я создаю проблемы также часто, как их решаю, - продолжила Элис.

- Ты слишком скромна, - сказал Аро. - Я видел некоторые из твоих удивительных деяний и должен признать, что никогда не видел ничего подобного твоему таланту. Поразительно!

Элис стрельнула в меня быстрым взглядом и невербально спросила: «Как он узнал о том, что я умею делать? Ты рассказал ему?» Прежде чем я ответил в своей нормальной невербальной манере, Аро увидел наши действия.

Чтобы помочь разъяснить ситуацию, он продолжил:

- Мы не были представлены должным образом, не так ли? Мне кажется, что я уже знаю тебя, и склонен опережать себя. Твой брат вчера уже представил тебя необычным способом. Видишь ли, я обладаю сходным талантом, правда, не настолько удивительным, - он завидовал тому, что мне не требовался физический контакт, чтобы услышать мысли.

- Но намного более сильным, - не сдержался я. - Аро требуется физический контакт, чтобы услышать твои мысли, но он слышит больше меня. Ты знаешь, что я могу воспринимать только сиюминутные мысли. Аро же слышит все мысли, которые когда-либо посещали твой разум.

Я не был уверен, хочу ли той силы, которую имел он. За эти годы я понял, что есть определённые воспоминания и мысли, которые мне не хотелось ни разделять, ни испытывать. Если бы я должен был слышать и испытывать всё в чьём-нибудь уме, мне пришлось бы изолировать себя от людей, боясь воспоминаний и чувств, которые от них исходят.

Элис быстро вернула меня в действительность, тихо спросив:

- Ты позволил ему дотронуться до тебя? - в ответ я лишь кивнул головой. Она в изумлении бессловесно прокомментировала: «Я поражена, что ты позволил ему это».

Аро жадно смотрел на наш быстрый обмен взглядами и с завистью заметил:

- Но слышать на расстоянии… Это было бы так удобно, - сильное желание всё ещё присутствовало в тоне Аро, но прежде чем он подошёл к нам на ещё более близкое расстояние, его компаньоны вошли в комнату.

- Маркус, Кай, посмотрите! - произнёс Аро. - Белла всё же жива, и Элис здесь с нею! Разве это не замечательно?

Они не ответили Аро ни вербально, ни невербально, а Кай был совершенно не рад видеть кого-либо из нас. Он хотел лишь чтобы ситуация была решена согласно определенным планам, которые включали моё уничтожение.

Кай подошёл к деревянным тронам, когда Аро сказал:

- Давайте узнаем, что же произошло, - Маркус двинулся к Аро и положил свою руку на его ладонь.

За весьма недолгое прикосновение Маркус передал Аро, какое глубокое чувство вечной любви присутствует в Белле. Так же его очень удивило, что я мог так сильно любить человека, кровь которого настолько привлекала меня. Маркус счёл это невообразимым. Меня это немного оскорбило, так как я знал, что любовь к Белле была намного сильнее и глубже, чем жажда её крови. Он был поражен, что человек может питать такую любовь к нечеловеческому существу. Это дало мне маленькую надежду, что однажды Белла простит меня, и позволит вернуться в её жизнь.

- Удивительно, совершенно удивительно, - объявил Аро.

Элис посмотрела на меня с поднятыми бровями: «Что только что произошло?»

Я быстро и мягко объяснил:

- Маркус видит отношения. Он удивлён силой наших.

Я немного сжал свои объятия и почувствовал, как мое сердце излучает любовь к ней.

С небольшой улыбкой Аро пробормотал себе:

- Очень удобно, - он видел бессловесное общение Элис со мной, и его зависть была очевидна. Он посмотрел на нас и заметил: - Маркуса не так просто удивить, уверяю вас.

Аро сделал паузу и уставился на Беллу и меня. Моя рука обнимала ее талию, и я услышал, как Аро спрашивал себя, как я мог быть близко к кому-то, чья кровь так привлекала.

- Это трудно понять даже сейчас. Как ты можешь стоять так близко к ней?

- Не без усилий, - ответил я, продолжая наслаждаться не только её ароматом, но и запахом, который так любил.

Аро был заинтригован и озадачен, когда посмотрел на нас:

- Но всё ещё - la tua cantante! Какая трата.

Я тихо засмеялся. Даже сейчас, когда жажда её крови все еще сильна, я знал, что никогда не уступлю этой жажде и не позволю никому даже подумать о ее крови. «Трата», - подумал я. Реальная трата – потерять человека, который значит для меня всё. В этот момент я снова задался вопросом, пустит ли она меня обратно в свою жизнь из-за моих поступков. Трата была в том, что я покинул её первым - ошибка, которая дорого мне обошлась.

В ответ на его комментарий я сказал:

- Я смотрю на это, как на цену за всё.

- Очень высокая цена, - в уме он рассматривал это как слишком высокую цену. «И за что?» - подумал он. – «Любовь?»

Я не хотел слушать его мыслей о любви и о том, что я упускаю, не выпивая каждую каплю крови Беллы. Поэтому я сказал:

- Цена возможности.

Он засмеялся над моими словами:

- Если бы я не учуял её аромата из твоих воспоминаний, я бы не поверил, что зов чьей-нибудь крови может быть так силён. Я никогда не испытывал такого. Многие из нас отдали бы многое за такой подарок, а ты…

- Трачу его впустую, - закончил я за него. Он думал об этом, но не понимал, почему я не рассматриваю это как трату. Решить оставить ее живой, по моему мнению, никогда не было бы тратой, потому что действительная трата - это её потеря. Вкус её крови навсегда остался в моей памяти, и я не забуду его. Но я больше никогда не испытаю её любви ко мне – вот это трата. Кроме того, её кровь никогда не была подарком.

Моим подарком не был вкус или искушение её крови. Реальным подарком была Белла, которая приняла меня таким, какой я есть. Она была готова любить меня, несмотря на то, что я жаждал её крови. Аро понятия не имел, что такое подарок. Да, её кровь звала меня. Вкус её крови превышает всё, что я когда-либо пробовал прежде и всё, что я попробую в будущем, в этом я был уверен. Фактически это было уникально, так как в анналах истории вампира было немного людей, кровь которых кричала абсолютно всем вампирам. Но её кровь не была подарком Беллы.

Любовь была подарком. Любовь помогла мне не убить её для чего-то, что было доступно. Кровь можно найти везде и получить от любого, может она будет не такая сладкая или заманчивая, но она доступна. С другой стороны, любовь никогда не была богатством, особенно в обществе вампиров. Найти родственную душу, твою совершенную вторую половинку – это реальный подарок. Именно этого не понимал Аро.

Да, самоотречение было ценой, которую я охотно заплачу. Сопротивляясь её крови, я мог восхищаться любовью Беллы, которая была более сладкой, редкой, ароматной и драгоценной, чем даже её кровь. Это был единственный аспект, которого не понимал и не поймёт Аро. Я понял, что бросил её подарок любви несколько месяцев назад, когда сказал, что я не люблю её и она мне не нужна. Каким дураком я был, не вспомнив прошлого, где я делал то, что было правильным для неё, а сейчас может быть слишком поздно. Я понял это, когда ошибся насчёт Беллы и себя. Но особенно насчёт Беллы.