Глава 14. Вердикт

Большинство вампиров в комнате думали о том, что будет делать Аро дальше. Сейчас мы стали частью их маленькой элитной группы, поэтому им ничего не оставалось, как смириться и ждать решения. Беспощадный разум Феликса сосредоточился на мыслях о том, что он попробует кровь Беллы, чтобы жажда, мучившая меня, увеличилась. Джейн и Кай так же рассуждали о нас в своих головах. Джейн хотела причинить боль и разрушение, в то время как другие в группе не особо интересовались решением, пока дело не касалось еды. Разум Маркуса был необычно тих.

Я почувствовал, как немного начал доверять Аро. Я знал, что он не сомневался в нашем отказе от его приглашения, и подумал, что он заранее приготовил этот предлог для нашей встречи. В эту же комнату я был сопровождён, когда обратился к нему со вчерашней просьбой. «Вчера» - от этой мысли мне захотелось засмеяться. Казалось, что это вчера было так давно и так далеко. Многое стало известно за этот короткий промежуток времени, с тех пор как я покинул эту комнату, чтобы приготовиться к своему окончательному уничтожению. Теперь уничтожение – единственный исход, ожидающий нас. Мои желания радикально изменились со вчерашнего дня. Сейчас все мои мысли сфокусированы на выживании Беллы и возможности бегства не только из этого отвратительного зала, но и из этого проклятого города. Я незамедлительно понял, что мы в этой комнате лишь по одной причине, и Вольтури могут плюнуть на разбирательство над нами. Я должен был это понять ещё тогда, когда мы шли в эту комнату, но мысли о других проблемах и мириады голосов сбивали меня с толку.

Мой гнев, казалось, немного умерился, но вскипел снова, когда я выплюнул эти слова:

- Присоединиться или умереть, не так ли? Я подозревал это, когда нас привели сюда. Это касается и ваших законов.

«Он действительно верит в это?» - изумлённо спросил себя Аро, что заставило меня задуматься над своими выводами. Потом он сказал:

- Конечно, нет. Все мы были здесь, ожидая возвращения Хайди, а не твоего.

Его упоминание о Хайди заставило всех в этой комнате думать о пиршестве.

Я сосредоточился лишь на мыслях Аро. Когда я начал погружаться в них глубже, то не обнаружил никаких упоминаний о нашей смерти или уничтожении в его разуме, хотя он всё ещё был поражен тем фактом, что я способен держать свою жажду крови Беллы под контролем. Но я был неспособен сделать то же самое с моим гневом, когда Кай невербально, но чётко и громко выразил своё решение. «Нет! Нет! Нет»

- Аро, но закон требует этого.

Он обрёк нас на смерть умственно и устно. Для него закон был превыше всего, и это управляло его разумом. Его оправдания были очевидны в его мыслях: «Он поведал о нашем существовании человеку, девчонке. Они должны заплатить сполна за нарушение нашего главного закона».

По правде, никто из нас не нарушил закон. Я не вышел под лучи солнца, показывая людям своё уникальное отличие от них. Элис держалась в тени, поэтому никто не заметил её. Белла же никогда не расскажет о нашем секрете никому, она пообещала это год назад, когда узнала о нас правду.

Чтобы доказать, что его заявление беспочвенно, я бросил ему вызов:

- Почему?

Даже если толика правды была в его обвинении, мы имели право защититься.

Ткнув пальцем в сторону Беллы, он продолжал обвинять:

- Она знает слишком много. Ты раскрыл все наши тайны.

Я бы легко мог сказать ему, что Белла никогда никому о нас не расскажет, но в своём уме он был уверен, что прав, и его наказание должно быть исполнено. Я задался вопросом, как он воспримет то, что подросток из индийского племени со своими легендами о вампирах и оборотнях, непреднамеренно раскрыл тайну нашего существования.

Несмотря на то, что я был причастен к раскрытию тайны, мне хотелось кричать не в свою защиту, а из-за Беллы: «Она никогда не расскажет о нас. Она слишком добросердечна, но что мы, монстры, можем знать о сердце? Её забота и душевность не позволят ей навредить другим, но ты не способен видеть красоту человеческой души. Для тебя люди – не что иное, как вещь для удовлетворения своих потребностей и голода. Ты отказываешься понять, что люди – не одноразовый товар. У них есть жизнь, которая заслуживает шанса существовать, вместо того, чтобы удовлетворять твою животную жажду». Конечно, он пропустит мимо ушей слова о Белле, но будет возмущён моими словами о нас, вампирах.

Когда-нибудь они заботились о чувствах или правах других? Тогда я вспомнил Дженну, девушку – администратора. «Хорошо», - подумал я. «Двое могут играть в эту игру». Так я бросил вызов.

- В вашем фарсе смертные тоже участвуют, - напомнил я ему.

- Да.

Кай усмехнулся, изогнув губы.

- Но когда они будут не нужны нам, они будут служить, чтобы выжить. В твоём случае нет ничего подобного. Если она выдаст нашу тайну, ты готов её уничтожить? Я думаю, нет.

Мысленно он добавил: «Он даже не думает о том, чтобы обратить её. Любовь…Такая слепая…Глупая эмоция».

Я был прав в своих суждениях. Он не знал о красоте ничего, и рассматривал людей лишь как доступный товар, способный удовлетворить его постоянную жажду. Я начал спрашивать себя, недопонимание Кая и отсутствие у него жалости это последствие вечной жизни, из-за того, что он вампир? Это частое потребление человеческой крови вызвало распад и конец всех его прежних человеческих эмоций, или же он был таким же бессердечным и бесчувственным человеком?

Белла храбро пыталась защититься:

- Я бы никогда… - но он холодно прервал её.

Кай безразлично продолжал говорить, словно Белла не сказала ни слова.

- И при этом ты не намереваешься сделать её одной из нас. Поэтому она крайне уязвима. Это правда, поэтому её жизнь – ваша расплата. Ты можешь идти, если хочешь, - добавил он хладнокровно, как будто бы увольняя незначительного подчинённого.

«А если он останется, то Феликс и Деметрий закончат задание, данное им прошлой ночью».

Казалось, что Кай обладает самым дьявольским умом в этой комнате, он фиксировался лишь на одном – на смерти Беллы, и не мог контролировать это, как и я. Он не думал о смерти Элис, как он думал о моей или смерти Беллы. В любом случае, больше всего он презирал нас двоих.

Я стиснул зубы и принял решение не допустить, чтобы он, или кто-то ещё в этой комнате, дотронулся до Беллы без боя. Я чуть не потерял её однажды из-за собственной глупости, и теперь не допущу, чтобы это случилось снова.

- Так я и думал, - Кай ухмыльнулся, когда я не ответил. - Наступило время покончить с этим.

«Я не позволю нарушить закон, не заплатив за это сполна».

Удивительно, что я еще мог сдерживаться, пока он говорил и думал это. Но когда заметил взгляд Феликса, то окончательно сорвался. Он искоса жадно посмотрел на Беллу, и разум отобразил его намерения. «Она - моя. Я бы с удовольствием выпил её кровь у него на глазах, и он не сможет сделать ничего, кроме как смотреть. Джейн с радостью задержит его». Я хотел кричать о том, что Белла только моя, и я никому не позволю заявлять о своих правах на неё.

Только предложение Аро, дающее надежду, помогло мне контролировать растущее бешенство и остановиться от совершения ещё большей ошибки.

- Если… Если ты не хочешь подарить ей бессмертие?

У него не было желания потерять такого охранника.

- Она была бы исключительным и интересным дополнением к нашему клану. В ней есть что-то большее, чем я могу увидеть.

Разум Аро мчался сквозь возможности: возмутительные и устрашающие.

Я должен был остановить поток его мыслей прежде, чем сделаю что-то, о чём потом буду сожалеть. В данный момент я не нуждался в сожалении. Его было достаточно благодаря моим прошлым действиям, поэтому я спросил:

- А что если так?

Я думал, что готов пообещать всё, чтобы благополучно извлечь Беллу из этой адской ситуации, не навредив ей. А также увезти её подальше от теорий Аро «а что если…».

- Что ж, тогда вы могли бы быть свободны, идти домой и передать наилучшие пожелания моему другу Карлайлу.

Милостиво сказал Аро, но когда он закончил говорить, его мысли дошли до меня: «Хорошенько подумай над моими словами».

- Но я боюсь, ты должен будешь это сделать.

Я отметил для себя нотки угрозы в его голосе, но, по крайней мере, он предложил мне шанс спасти Беллу. Мне осталось лишь спросить себя, могу ли я честно сказать, что пожертвую её жизнью для спасения. Я нежно любил её, но украсть что-то столь драгоценное… А если она передумает быть со мной и моей семьёй? Я честно полагал, что мог сказать эти слова во имя спасения её жизни, но мог ли действительно иметь это в виду? Я заметил, что Кай попытался возразить предложению Аро, но тот лишь поднял свою руку. Я пристально посмотрел вниз на Беллу, в её широко открытые глаза, полные мольбы, и понял, что должен был произнести эту ложь для её спасения. Но мысль об уничтожении этой прекрасной жизни, что светилась сквозь эти шоколадные глаза, ранила меня гораздо больше, чем я мог предполагать.

Переполняясь эмоциями, она мягко прошептала:

- Скажи это. Пожалуйста.

Она просила, чтобы я спас её снова. Она рассчитывала на мою защиту, в которой так отчаянно нуждалась. И я искренне хотел сделать это, но глубоко внутри себя знал, что никогда не смогу сделать этот ужасный поступок. Если бы я сказал, что сделаю так, Аро захотел бы подтвердить это, соединившись с моим разумом. Я почувствовал вину, предавая Беллу ещё раз и ничего не сказав. Я видел ужасную боль в её глазах, в то время как тишина всё ещё царила в этом зале. Я хотел сказать это, но не мог открыть рта, чтобы солгать.

Лишь долю секунды я боролся с собой, чтобы принять решение. Но перед тем как принять его, я мельком увидел изменчивое видение Элис. Невозможно было рассмотреть то, что увидела Элис, потому что я и она видели лишь обрывки информации. Видения зависели от огромного количества решений, которые были изменчивы с момента нашей встречи с Аро и его компанией, отчего итог этой аудиенции был неясен. Калейдоскоп изменчивых видений вызывал, по меньшей мере, головокружение. Даже у Элис кружилась голова из-за непрерывно меняющихся образов.

Сейчас я был рад, что Белла не могла читать мысли, но очень сожалел, что её разум был не доступен мне. Я нуждался в её ответах на множество вопросов, атакующих мой разум, но не было подходящего времени, чтобы их задать. Вдобавок к этому, Аро задал самый проблематичный вопрос из всех, которые мне когда-либо задавали. И Белла умоляла меня сказать «да», и действительно желать этого. Но главным вопросом было то, действительно ли она хочет жить вечно или же она хочет этого лишь для того, чтобы остаться в живых.

Я отодвинул вопросы, которые нужно задать Белле, подальше и сосредоточился на самом важном. Мог ли я искренне сказать Аро, что хочу изменить Беллу, что охотно лишу жизни самого дорогого мне человека?

Прежде чем я, так или иначе, взял на себя это обязательство, Элис шагнула навстречу Аро, не оглянувшись на меня, и протянула ему свою руку. Я был потрясён, когда услышал её мысли.

«Эдвард, ничего не говори и контролируй себя. Независимо от того, что ты сейчас увидишь, не реагируй на это или мы не вытащим отсюда Беллу живой. Я сделаю то, что должно быть сделано. Я покажу Аро в точности то, что он желает увидеть, но ты должен оставаться тихим независимо от того, что ты сейчас увидишь или услышишь. Будем надеяться, что он поверит мне». Мысли Элис были так ясны, что я должен был слушаться её предупреждения. Я знал, что Аро хочет увидеть, но это никогда не произойдёт с моей драгоценной Беллой!

Аро шагнул вперёд, чтобы встретиться с ней с предвкушением на своём лице. Он был больше чем счастлив вытянуть мысли и воспоминания из разума Элис. Я не был доволен её действиями. По моему мнению, Аро не должен знать о нашей семье больше, чем уже знает, но Элис запланировала открыть ему свои мысли.

Я видел, как она очистила свой разум от всех воспоминаний, которыми не желала делиться, но она не понимала, что Аро может копнуть и вытащить самые сокровенные воспоминания глубоко изнутри. Оба стояли неподвижно, когда Аро взял руку Элис, а затем закрыл глаза, упиваясь её мыслями и воспоминаниями. Я видел, как Аро выдернул видение о первой встрече Элис и Джаспера, её первое видение о Белле, которая приедет в Форкс и видение о несчастном случае, который чуть не убил Беллу. При виде него мои внутренности сжались. Лишь несколько секунд разделили меня от потери её навсегда. Мысли в голове Элис продолжали мелькать: первая встреча с Беллой, первая встреча моей семьи с Беллой. Это воспоминание заставило меня немного улыбнуться: она так боялась, что не понравится им, вместо того чтобы бояться зайти в логово вампиров. Следующее воспоминание было о полёте в Феникс, когда мы пытались избежать Джеймса, а потом я увидел изломанное тело Беллы, лежащее в луже крови на полу. Прежде, чем я отреагировал на это, она перешла к воспоминаниям о том, как я высосал яд из крови Беллы, а потом о ней, лежащей в больнице. Потом она сфокусировалась на преображении Беллы, самой красивой для меня, на вечеринке по случаю дня ее рождения, на воспоминаниях о собственном горе от расставания с Беллой. Затем появилось изображение Беллы, прыгающей с утёса, и, наконец, её удивления, когда она увидела Беллу в дверном проёме.

На этом месте её видения оборвались. Появилось картинка, где они стояли друг напротив друга, и Элис сказала Белле:

- Это для вас обоих, теперь вы вместе навсегда.

А потом она потянулась и укусила Беллу за шею, на чём видение неожиданно оборвалось. Я хотел закричать, увидев, как клыки вонзились в тонкую белую шею. И если бы мог, то точно бы закричал при виде тонкой струйки крови, стекающей вниз по её шее. Просматривая видение, я спросил себя, понимал ли Аро то, что сейчас увидел? А затем подумал, серьёзно ли Элис относилась к обращению Беллы, или приняла это решение лишь сейчас, чтобы спасти Беллу? Так хотелось зарычать о всего увиденного, но я знал, что это была отчаянная попытка спасти Беллу, и не мог рисковать этим.

Главная цель для нас с Элис – безопасно доставить Беллу домой. Я не хотел… Нет…Я не мог больше причинять боль Белле, и абсолютно точно не смог бы потерять её снова. Моё сердце уже вывернулось однажды наизнанку. Я бы не пережил такого ещё раз. Если бы я потерял её из-за собственной глупости, моё мертвое сердце разбилось бы вдребезги, и я бы прекратил своё существование. Мне бы не понадобилось наносить второй визит Вольтури. Я бы самоликвидировался.

Я гарантировал Белле её безопасность, но потерпел неудачу. Я чувствовал, как дрожало её хрупкое тело, когда прижимал к себе. Я знал, что холод – одна из причин её физической дрожи. Ранее, когда узнал, что она не мертва, я заметил, что её одежда была мокрой, а прогулка в подземелье, плюс моё холодное тело лишь ещё больше спровоцировали озноб, но я не мог не думать, что дрожала она больше всего из-за страха. Я решил, что как только мы выберемся отсюда, сделаю все, чтобы согреть её. И чтобы умерить чувство страха, я мог лишь немного успокоить её. Если крепкие объятия, ласкание её рук, лица и нежные поцелуи, полные любви, помогут в этом, то я с радостью прогоню все её страхи прочь.

Когда Аро отступил от Элис с улыбкой на губах, он громко засмеялся. Я принял это за многообещающий знак, поэтому начал перебирать мысли в его разуме. Он был очень доволен видениями Элис, и, судя по всему, был уверен, что она показала ему абсолютную правду. Я не собирался напоминать ему, что видения Элис нестабильны и склонны изменяться. Это было невыгодно для нашего положения.

Его глаза сияли от волнения, и он воскликнул:

- Захватывающе!

- Я рада, что вам понравилось, - судя по голосу Элис, она нисколько не разделяла его волнений.

- Видеть то, что видишь ты, заглядывать в будущее!

Его разум был полон волнительных мыслей и жажды обладать талантом, похожим на её, а также жажды сделать её частью своего окружения. «Удивительно, просто удивительно! Она была бы великолепным дополнением к нашей охране и нашей семье».

Чтобы вселить в его уверенность, она просто добавила:

- Но это случится.

А мне мысленно тихо сказала: «Спокойно. Позволь ему поверить в то, во что он должен поверить, и все мы уедем гораздо быстрее».

- Да-да, определённо. Несомненно, с этим нет никаких проблем.

Возможно, Аро думал, что проблема решена, но Кай, Джейн и Феликс не разделяли его оптимизма по этому поводу. Джейн всё ещё негодовала из-за того, что была неспособна контролировать разум Беллы. Феликс жаждал её крови, но не потому что та звала его, как меня, а из-за злости, ведь я не дал ему позабавиться и разорвать меня на клочки. А Кай просто требовал соблюдения закона, и не мог держать свои возражения при себе:

- Аро.

- Дорогой Кай, не вздумай ворчать.

Безмятежная улыбка осветила его лицо, а мириады вариантов о будущих способностях Беллы мелькали в его мыслях.

- Подумай о возможностях! Они не присоединятся к нам сегодня, но мы можем надеяться на будущее.

В уме он уже разрабатывал альтернативные сценарии нашего будущего.

- Вообрази счастье, которое лишь юная Элис могла бы внести в нашу обитель… - он улыбнулся ещё шире.

«Знать, что произойдёт, перед тем, как произойдёт само действо», - его мысли уклонились от темы, и он вернул себя к настоящему.

- Мне ужасно любопытно было бы увидеть, каким будет дар Беллы!

Он продолжил говорить, в то время как разум продолжал фантазировать. « Такой потенциал, такие возможности. Вероятно, она стала бы ещё большей находкой, чем Джейн».

Образ Беллы – вампира, независимо от грандиозности её возможностей, не мог быть тем, чем я мог бы наслаждаться. Это ещё хуже, чем уже распланированная идея Аро о части его семьи, потому что я никогда не позволю ему находиться рядом с ней. «Единственная семья, в которой я позволю ей находиться, будет моей», - внутренне кричал я, перед тем как понять, что уже допускаю возможность её изменения. Я немедленно начал бороться с этими мыслями, одновременно приятными и насильственно напоминающими мне, что таким образом защищу её практически от всего.

Казалось, что Аро был убеждён видениями Элис, поэтому я рискнул заметить:

- Тогда мы можем быть свободны?

Кротко улыбнувшись, он ответил:

- Да, да, но пожалуйста, навестите нас снова. Это будет очень увлекательно!

Я заметил, что его разум всё ещё развлекался и получал удовольствие от нашей встречи, и предвкушал восторг от наших дальнейших посещений в будущем.

Слова Кая были неприятны, угроза сочилась из них:

- И мы нанёсем вам визит, чтобы убедиться, что вы выполняете соглашение. На твоём месте я бы не затягивал с этим. Мы не даём второго шанса.

Судя по его взгляду и мыслям, он говорил абсолютно серьёзно.

В ответ я лишь кивнул, не желая ничего иного, как уйти отсюда побыстрее. Чем дольше мы оставались здесь, тем опаснее становилась ситуация из-за крови Беллы.

Феликс лишь выпустил стон, и Аро сказал ему:

- О, Феликс, Хайди будет с минуты на минуту. Потерпи.

Я поймал мысли находящихся в комнате. Все они были о свежей крови, вперемешку с мыслями о человеческой жертве рядом с ними, способной утолить беспощадную жажду. Если я не буду острожным, кто-то мог напасть на неё и устроить пиршество. Также я не мог допустить, чтобы Белла видела акт жестокости, который скоро произойдёт. И уж точно не хотел, чтобы она была в комнате, в центре событий. Когда это начнётся, они не остановятся не перед чем. Это будет похоже на нападение пираний, которое так часто показывают в документальных фильмах, только жертвы – люди. Опредёленно, момент нашего ухода настал.

- Хм, в таком случае мы должны уйти как можно быстрее.

Мысли Аро совпали с моими, когда он поглядел на Беллу. Он тоже понял, что когда Хайди будет здесь, будет неблагоразумно держать её в этой комнате.

- Да, хорошая идея. Несчастные случаи действительно происходят. Пожалуйста, посидите внизу, пока на улице не стемнеет, если вы не возражаете.

- Конечно.

Я оценил тот факт, что Элис и меня не выставляют на яркое итальянское солнце. Я был обеспокоен проблемой нашего ухода, и не хотел злить Аро, открыв их тайну ничего не подозревающим жителям Вольтерры.

- И ещё.

Аро знаком приказал Феликсу подойти к нему. Он потянулся, сорвал с него плащ и кинул мне.

- Возьми это. Ты немного бросаешься в глаза.

Я принял его предложение, поскольку понял, что всё ещё полуголый с тех пор как мы вышли из переулка. Кроме того, это не только укроет меня, пока я не найду какую-нибудь другую одежду, но также плащ можно использовать, чтобы немного согреть Беллу, которая всё ещё немного дрожала.

- Тебе очень идёт.

Он подчеркнул свой комментарий глубоким вздохом. «Такая потеря, каждый из этих трёх мог стать прекрасным дополнение к клану. Карлайл заслужил их лояльность, и я надеюсь, что он очень ценит это».

Я мягко рассмеялся, когда он снова начал прокручивать свои потери в уме, но меня заинтересовал этот комментарий о Карлайле. Он был прав. Мы были лояльны по отношению к Карлайлу, но не были лояльны к его определениям. Понимал ли он, что мы все воспринимаем его как отца, а не как своего господина, и что мы глубоко привязаны к своей семье?

Прежде, чем мы окончательно вышли из комнаты, я оглянулся назад, чтобы оценить, от чего нам так любезно помог убежать Аро. Было странно, что в этот момент, когда мы почти спаслись от неминуемой гибели, я подумал об Эсми и этикете. Эсми была бы очень рада, что я остаюсь вежливым, несмотря на неприятную и несколько враждебную обстановку. Словно отдавая дань ее наставлениям, я сказал:

- Спасибо тебе, Аро. Мы подождём внизу.

Аро попрощался:

До свидания, мои юные друзья.

И тихо добавил:

- Мы встретимся снова.

Когда мы вышли, я услышал человеческие голоса, и понял, что их привела Хайди. Я поспешно сказал:

- Пойдёмте.

Я думал, как бы побыстрее увести Беллу подальше, прежде чем она поймёт, что происходит.

Когда мы вышли за Деметрием через единственную дверь в этом зале, я прижал Беллу поближе к себе. Я хотел её оградить от того, что сейчас произойдёт, но знал, что слишком поздно, поскольку голоса приближались.

Элис тоже это поняла, потому что мягко сказала:

- Не успели.

Голоса приближались, и Белла не могла не встретиться с ними. Мы должны будем пройти сквозь группу ничего не подозревающих людей, так как они спускались к залу, где Аро вместе с другими тревожно и жадно ждали их прибытия. Они были типичными туристами, они озирались и рассматривали всё в этом замке. Ничего не подозревая, они следовали за своим гидом, приближаясь к неминуемой смерти. Как овцы на забой, подумал я. Пытаясь оградить Беллу от происходящего, я притянул её поближе к своей ледяной груди и отступил к стене, чтобы позволить обречённым людям пройти. Настолько быстро, насколько это было возможно, я стал подталкивать Беллу вперёд к выходу из коридора. Когда Деметрий и Хайди обменялись приветствиями, я сконцентрировался исключительно на том, как увести Беллу отсюда подальше, пока она не поймёт или ещё хуже услышит, что происходит. Прискорбно, но в этом меня постигла неудача, потому что прежде, чем мы вышли за дверь, я услышал испуганный крик и почувствовал запах крови людей, поскольку пиршество началось.