Глава 1. Судьбоносная встреча 

Огромное рыжее солнце поднялось из-за высоких деревьев на горизонте и игриво запустило луч в небольшую мрачную пещеру, осветив ее утренним блеском. Пробежавшись по шершавой стене, проследив неровности, луч опустился на пол и, словно крадучись, двинулся к спящему на подстилке из листьев и травы крепко сложенному парню. Дернувшись к его щеке, луч задержался на чуть поросшей щетиной коже и прыгнул на нос. Парень поморщился, пошевелил носом и, резко вдохнув, смачно чихнул, отчего тут же открыл глаза. 

Быстро подскочив, он принял оборонительную стойку и, настороженно осмотревшись, расслабился. 

Выбравшись из пещеры, он потянулся и, подняв лицо к солнцу, счастливо улыбнулся. Он был доволен, что благополучно пережил ночь – самое темное и опасное время суток. Время, когда каждое прямоходящее существо подвергалось опасности, было объектом охоты для животных, не понимающих, что они покушаются на жизнь более разумных творений природы, стоящих на самой верхней ступеньке пищевой цепочки. 

- Хэ, Эмэ… - прогундосил выбравшийся следом из пещеры древний сгорбленный старик, приветствуя парня. Он помахал ему высохшей рукой и широко улыбнулся беззубым ртом. 

- Хэ-хэ, Каа, - ответил Эмэ, которого на самом деле звали Эмметт, но мы-то понимаем, что речевой аппарат первобытных людей был еще недостаточно развит, чтобы произносить сложные звуки. 

Он приветственно кивнул беззубому, но самому мудрому старику в племени, Карлайлу – очень сложное имя для первобытных людей, не правда ли, и отправился осматривать территорию поселения, на которой обосновалось небольшое, но очень гордое и никогда не сдающееся племя под названием «Племя». 

Эмметт был добрым и приветливым парнем, поэтому жители «Племени» очень любили и уважали его. А еще втайне побаивались, потому что среди них он был самым крупным и сильным. Эмметт никогда не применял понапрасну свою силу, не пользовался ею без повода, но это не значило, что никто не ощутил на себе несокрушимую мощь этого поистине веселого человека. 

Эмметт очень любил участвовать в играх, они забавляли его, тем более почти всегда он выходил победителем. Будь то догонялки, цепи-цепи кованы или вышибалы костью медведя – ему не было равных. Но почему-то по окончании игр всегда появлялись пострадавшие. У одного была отбита печень, у другого вывихнута рука, у третьего под глазом красовался огромный синяк. Но не это главное. Самое важное, что в «Племени» все были дружными и доброжелательными. Все любили друг друга. 

А еще Эмметт был признан самым выдающимся охотником. У него даже была награда. Рог гигантского кабана, пойманного Эмметтом однажды на заре. Рог был отполирован до блеска местным мастером по имени Джа. Мясом этого кабана главный повар племени несколько дней кормил всех жителей, а выдающийся охотник свято хранил награду, ежедневно сдувая с нее пылинки. 

Но вернемся к прекрасному утру и к тому времени, когда Эмметт, прогуливаясь вдоль пещеры, осматривал местность. Яркое солнце поднималось все выше, а по лицу великого охотника вдруг неожиданно скользнула печаль. Хоть Эмметт и не хотел признавать этого, но в его душу постепенно начинала закрадываться грусть. 

Сначала он не понимал, что было тому виной, отчего ему время от времени становилось так уныло. Перед сном он размышлял, прикидывал, предполагал, но все было тщетно – ответа не было. Но тоска не проходила, даже хуже – она становилось все сильнее и назойливее, пока однажды мудрый старик Каа не изрек истину. 

- Фамка те нуфна, - непонятно прошепелявил он, но Эмметт был сообразительным парнем, поэтому сразу задумался над словами мудреца. 

«Мне нуфна фамка. Где же ее взять, эту фамку. А, кстати, что это?» 

Шли дни, а Эмметт все пытался разгадать загадку старца Каа. Отчего-то ему казалось, что в ответе сокрыто спасение. Как только он поймет, где взять «фамку», жизнь сразу наладится, а грусть-печаль оставит лицо великого охотника. 

Покручинился он тем утром еще немного, посмотрел на глупо хихикающих вдали Эда и Бел, и решил, что пришло время отправляться на охоту. Эмметт всегда ходил на охоту один. Он не любил шумные загоны животных, его смешила бегущая за животным и кричащая толпа охотников. Эмметту была по нраву совсем другая стратегия. 

Сначала он уходил глубоко в лес – там водились самые крупные и откормленные особи. Потом пробирался между деревьями, аккуратно преодолевая поваленные стволы, стараясь не наступать на высохшие сучья. Их хруст мог спугнуть зазевавшееся животное. Заметив жертву, Эмметт замирал, переводил дух, морально готовился к атаке. Выждав подходящий момент, он с громким грозным рыком выскакивал из своего укрытия и набрасывался на добычу. Шла равная борьба, силы были схожи. Непросто было великому охотнику, но побеждал всегда сильнейший. Потом победитель закидывал поверженного на плечо и нес свой трофей в «Племя» кормить изголодавшихся друзей. 

Эмметт совсем не замечал, что в последние месяцы отважная компания охотников веселого и дружного племени «Племя» отправлялась на охоту все реже и реже. Да и не нужно это было, ведь признанный великий охотник без труда заменял целую ораву бегущих крикунов, которые своим победным кличем вынуждали бедных животных, прижав от страха уши, удирать как можно быстрее и как можно дальше. 

Крикуны редко возвращались домой с добычей. Кроме того, самками племени была выявлена странная и необъяснимая закономерность – охота превращала самцов в мрачных и нервных особей. А такое явление в миролюбивом племени было более чем непривычно. Да что там непривычно, они в то время и слов таких не знали. 

- Просто черная магия какая-то, - перешептывались все. 

Посовещавшись в отсутствие Эмметта, дружный и сговорчивый коллектив решил, что сию почетную обязанность – охоту – они полностью возлагают на великого охотника. На что древний старец Каа лишь пожамкал губами, а местный мастер Джа отправился стругать из поваленного однажды заигравшимся в салки Эмметтом дуба статую Справедливости. 

Прихватил тем утром Эмметт свою самую счастливую дубинку, которая досталась ему еще от отца. А отец вроде как получил ее от деда, но это точно неизвестно, потому что в те времена люди еще не умели толком разговаривать друг с другом, не говоря уж о том, чтобы рассказывать длинные семейные истории. Вещать былины в племени «Племя» умел только мудрый и разговорчивый старец Каа. Но его, к сожалению, никто не понимал, ведь у старика давным-давно не было зубов. Некоторые особо одаренные члены племени считали, что старец Каа уже при рождении был без зубов. Никто и никогда не видел зубастого Каа. 

Закинул Эмметт дубинку на плечо и, бросив доброжелательный взгляд на поляну, где уже сгрудились члены их коллектива, заглянул в голодные глаза, с благодарностью отметил широкие напутственные улыбки и скрылся за деревьями. Пора было подумать о пище для самых дорогих и таких ласковых соплеменников. 

Шел он и, глядя по сторонам, наслаждался открывающимся видом. Вокруг среди вековых деревьев росли диковинные цветы, летали необычайные насекомые, пробегали мелкие невиданные животные вроде наших хорьков, сурков и хомяков. Эмметта не волновала такая маленькая добыча, поэтому он улыбался им, ободряюще прицыкивал и шел дальше. Грызуны любили Эмметта за его душу добрую. А других, тех кричащих и бегающих с острыми палками, боялись. 

Забрел великий охотник поглубже в лес и замер прислушиваясь. Пришло время быть тихим. Сейчас надо быть начеку, чтобы расслышать малейшее движение крупного животного, не подозревающего, что на тропу войны вышел тот, кто всегда оставался победителем в любом сражении. Среди животных уже давно ходили страшные байки о неодолимом двуногом прямоходящем. 

Стараясь не дышать, Эмметт уставился на бабочку, присевшую на стебелек травинки. 

«Ах, какая красота! - мысленно восхитился он, не сводя с нее глаз. – Может, это фамка?» - неожиданно вспомнил Эмметт и представил, насколько счастливее он станет, если такая прелесть будет повсюду сопровождать его. 

Он было протянул руку, приглашая бабочку пересесть на его палец, но та демонстративно расправила крылья и улетела, слишком гордая, чтобы связываться с тем, о ком ходят легенды. 

«Ну и лети! - в сердцах воскликнул Эмметт, чувствуя, что с этой секунды ему стало еще печальнее. – Тоже мне фамка нашлась». 

Проорался он и снова затих, досадуя, какой только что допустил промах – разве можно шуметь во время охоты. Поди всех животных распугал, а в племени его ждут столько голодных друзей. Какой он после этого великий охотник. Сначала Эмметт решил, что как только вернется в пещеру, сразу откажется от своего титула, но потом передумал. Это же придется расстаться с рогом. Ну уж нет! Этот трофей он никому не отдаст. 

Попенял Эмметт на несправедливость судьбы, покручинился и вдруг услышал неподалеку шорох. Тут же взыграла его охотничья кровь, проснулись в нем инстинкты выдающегося охотника, уши навострились, мышцы затвердели… Ну красавец, хоть картину пиши! 

Медленно повернулся он в сторону источника шума и легкой поступью, удивительной для такой крупной особи, двинулся вперед. Кому сегодня выпадет честь сразиться с самым сильным существом на этом земном диске, конца и края которого пока еще никто не видел. Видимо, диск очень большой! 

Обогнув одно дерево, перешагнув другое, Эмметт притаился за тоненькой осинкой. Хоть его могучее тело и выглядывало с обеих сторон, он рассчитывал, что глупое животное, которое он вот-вот увидит, не заметит его. 

Подождал он еще немного, совсем чуть-чуть, всего пару часиков, и вот из-за огромной сосны вышла она… гигантская медведица. В ее переливающейся густой шерсти отражалось солнце. Упругие мышцы на лапах и спине аппетитно перекатывались при каждом шаге, подсказывая великому охотнику, насколько серьезный соперник перед ним. 

- Ооо, - восхитился Эмметт, мысленно уже отодвигая рог в сторону, чтобы освободить место для новой награды от мастера Джа. Глаза великого охотника загорелись от разыгравшейся фантазии, а руки зачесались в предвкушении схватки не на жизнь, а насмерть. 

Подождал он, пока медведица остановится, понаблюдал за ее размеренными шагами. А та будто почувствовала дух Эмметта, потому что остановилась и, вертя головой из стороны в сторону, начала принюхиваться. 

«Нельзя давать ей форы», - тут же спохватился Эмэ, перехватил покрепче дубинку и, вдохнув побольше воздуху, чтобы издать как можно более угрожающий вопль, открыл рот и… 

- Ррррыыыы… - услышал он и распахнул потрясенно глаза. 

С противоположной стороны выскочила незнакомая белая особь и кинулась вперед на добычу Эмметта. Не переставая кричать, она метнула в медведицу острую палку и, широко расставив ноги, подняла обе руки, сжимая ладони в кулаки. 

«Что это?» - обалдел великий охотник, не в состоянии сделать хоть шаг к медведице. Потеряв дар речи, он смотрел, как маленькое, даже миниатюрное тело бегало вокруг большого животного, которое сейчас было разъярено из-за боли, причиненной острой палкой. 

Это примитивное оружие теперь валялось под ногами медведицы, а маленькое белокурое нечто все еще пыталось своим видом и писклявым рыком напугать гигантского хищника. Вот медведица взмахнула лапой, и громко кричащая особь отлетела в сторону. 

- Ах ты… - взревел Эмметт, неожиданно почувствовав жалость к маленькому существу, по красоте похожему на недавно заставившую его расстроиться бабочку. 

Выскочив из своего укрытия, он набросился на врага. Запрыгнул ему на спину и начал мять бока крепкому животному. Медведица не ожидала двойной атаки и, подняв голову, пронзительно зарычала. Но Эмметта подобными уловками было не испугать, он и страшнее звуки слыхивал. 

То была битва битв. То один противник оказывался сверху, то другой. Удары были сильны и точны. Крушились деревья, когда спины врагов ударялись об их стволы. Отлетали друг от друга хищник и охотник, но тут же, не позволяя сопернику передохнуть хоть секунду, снова бросались друг на друга. Длился бой не один час… а два. Силы обоих начали подходить к концу, теперь все зависело от выносливости каждого. Почувствовал Эмметт, что за время сражения подрастерял былую мощь, перехватил покрепче счастливую дубинку и нанес ею последний сокрушающий удар. 

Победа далась ему нелегко. 

Бросил он взгляд на поверженного гигантского хищника и кинулся к пострадавшей миниатюрной особи. Та лежала, распластавшись на полувысохшем кусте, и тяжело дышала. 

На всякий случай Эмметт опустил руку на свою дубинку. Мало ли чего можно ожидать от незнакомого существа. Одно он знал точно: это было прямоходящее двуногое и оно не принадлежало их племени «Племя». 

Подошел он еще чуть ближе, наклонился и принюхался. 

«Пахнет, словно роза, - восхитился он. – И красива, как цветок. Заберу-ка я ее с собой», - решил великий охотник, представляя, как удивятся его друзья, когда с охоты он вернется с такой прекрасной особью. 

Закинул он ее на плечо, а двуногая в это время возьми и очнись. Ох и закричала она, начала бороться, укусила Эмметта за руку. Едва удержал он ее, но сдаваться не стал. Если уж наш великий охотник с огромным медведем справился, то укротить строптивую особь в два раза меньше его по размерам не составит никакого труда. Завязал он ей покрепче руки прочными и гибкими прутьями, одновременно восхищаясь мягкостью и нежностью кожи. Ноги тоже пришлось завязать после того, как Эмметт получил довольно ощутимый удар по своему самому ценному атрибуту - да-да, именно по тому, про который вы подумали! 

«Может, и рот ей заткнуть?» - задумался охотник, уж больно резал слух ее пронзительный вопль. Поразмышлял немного, послушал не то визг, не то рев, да и напихал ей в рот травы. Сама напросилась. 

Закинул он ее снова на плечо, схватил за лапу поверженное животное и побрел обратно к своему племени. Дорога домой заняла в два раза больше времени. Медведица была чрезвычайно тяжелой, а Рози – так Эмметт назвал свою миниатюрную пленницу из-за ее аромата – постоянно дергалась и норовила спрыгнуть с плеча великого охотника. 

Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Солнце начало спускаться к горизонту, когда Эмметт наконец приблизился к дому. Голодные друзья сидели у разожженного костра, тесно прижавшись друг к другу, и печально поглядывали на огонь. Даже за деревьями было слышно, как у них урчали пустые животы. 

- Ээ, - окликнул он их и подкинул им огромную медведицу. Все сразу повеселели. Главный повар племени тут же схватил палку-копалку, посмотрел на нее и откинул в сторону. Сейчас ему нужен был совсем другой инструмент - остро-остро заточенный камень. 

Отошел Эмметт от костра к своей пещере и опустил на землю свою прекрасную особь, которую теперь звал Рози. Посмотрел на нее, улыбнулся и отчего-то покраснел. 

- О, фамка, - раздался за спиной голос старца Каа. 

- Где? - тут же закрутил головой Эмметт, пока не увидел скрюченный высохший палец древнего старика, направленный на Рози. 

Медленно великий охотник перевел взгляд на новоявленную фамку и натолкнулся на ее угрожающий, непримиримый, обещающий много неприятностей взгляд.