Глава 1. Встреча

Песня к главе: - «Do What You Have To Do» - Sarah McLachlan

Солнце садилось на берегу залива, заставляя огромное водное пространство под ним выглядеть, словно жидкое золото. Улыбка озарила мое лицо, и я потянулась под умирающими лучами, чувствуя, как теплый песок на пляже перекатывается под кожей.

- Наслаждаешься? – прошептал он мягким голосом мне на ухо, щекоча дыханием шею и вызывая мурашки от удовольствия.

- Ммм, - моя улыбка стала еще шире, и я перекатилась в его прохладные объятия, проводя руками по мраморной груди. Он засмеялся и заправил выбившуюся прядку своими тонкими пальцами мне за ухо.

- Я люблю тебя, - пробормотал он, прежде чем начать осыпать меня мимолетными поцелуями по скуле. Я задрожала, не смотря на высокую температуру, и отчаянно вцепилась в его широкие плечи. Медленно я открыла глаза…

Пиип-пиип.

Пиип-пиип.

- Нет, - застонала я, зарываясь с головой под одеялом. – Еще пять минуточек. – Я только дошла до самого интересного…

Пиип-пиип.

Пиип-пиип.

Я выругалась и, вытянув руку из-под одеяла, грубо схватила свой орущий будильник. Но тут послышался оглушительный треск, и даже с кровати я почувствовала вибрацию от пола. Откинув одеяло, я резко села на кровати и буквально «врезалась» в стену морозного воздуха. Дезориентированными и мутными глазами я в смятении оглядела комнату в поисках источника шума. Взгляд прошелся по полкам у кровати, которые я, видимо, в спешке задела, когда пыталась выключить будильник. Их содержимое из книг и компакт дисков рухнули разом на пол. Глазами я нашла будильник, который упал вместе со всем и оказался зажатым между Джейн Эйр и Большими Надеждами.

Пиип-пиип.

Пиип-пиип.

- Глупый хлам, - пробормотала я, хлопнув рукой по выключателю будильника, и неохотно выбралась из постели. Я еле волоча ноги поплелась из спальни через холл, в ванную, раза три споткнувшись обо что-то на своем пути. Но когда я приняла душ, оделась и выпила стакан апельсинового сока – мое отношение к кофеину по-прежнему было отрицательным, - я, наконец, смогла проснуться и подумать о предстоящем дне.

Я плюхнулась на один из стульев у стойки в кухне, в моей небольшой квартире, и взглянула на календарь, который висел на стене. Четвертое января. Шесть лет прошло с тех пор, как Эдвард оставил меня в лесу в Форксе, в течение которых я каждый день тщетно пыталась, несмотря на все свои усилия, забыть его. Я доучилась, хорошо окончила школу, даже по математике; очевидно, разбитое сердце и социальная изоляция может творить чудеса с трудовой деятельностью человека. После того, как я поехала в колледж - не Дартмут, конечно, - я стала специализироваться на Английском, чтобы стать учителем. И вот он, мой первый год преподавания Английской Литературы в старшей школе Рочестера, штат Нью-Йорк, в котором живу уже почти два года.

Моя жизнь двигалась дальше, хотя я застыла на месте.

Я снова застонала, когда подошла к окну и увидела весь город в снегу. Погода Рочестера напоминала мне погоду Форкса: менее дождливой, но такой же не дружелюбной. Я повернулась и посмотрела на себя в зеркале, висевшем на противоположной стене. С точки зрения внешнего вида, мало что изменилось. Я была все еще такой же простушкой и, хотя в некоторых местах на моем теле прибавилось, все равно худой и непримечательной. Карие глаза, каштановые волосы, полные губы, но черты лица потеряли детские округлости, когда я из девушки превратилась в женщину. Интересно, а что бы он подумал обо мне сейчас?

Неправильность мысли, словно током, ударила меня, и я тряхнула головой, злясь на себя. Обычно, я не позволяю себе задумываться о вопросах, возвращающих меня к воспоминаниям, о которых я предпочитала забыть. Я быстро научилась за эти годы, что легче всего абстрагироваться от всего, что связывает меня с прошлым; это оказался наименее безболезненным способом существования. И именно по этому причине я нанялась на работу в Рочестере, за тысячу километров от Форкса. Я может и противилась желанию Чарли отправить меня обратно в Финикс в течение нескольких месяцев после ухода Эдварда, но к тому моменту, когда окончила школу, поняла, что, окружив себя воспоминаниями, я медленно сходу с ума.

По правде говоря, это только часть той причины, которая заставила меня уехать и провести зимние каникулы в одиночестве, не смотря на призывы Чарли и Рене посетить их. Я была уже в Форксе на дне благодарения, хотя, ужин в Ла Пуш стал неким ежегодным событием в моем календаре. Мы с Джейкобом все еще дружили. О, Джейк, задумчиво подумала я, бросая взгляд на фоторамку на журнальном столике. На этом снимке мы сидели у костра на Первом Пляже лет пять тому назад. Его рука обнимала меня, а я улыбалась; это было одно из тех редких фото, на котором я была искренне счастлива. На заднем плане можно было различить фигуры Квила, Эмбри, Пола, Сэма и Джареда, играющих в футбол. Это фото сделала Эмили после того, как мы поели. И хотя это было так давно, я до сих пор помню, как она сказала, что мы могли бы стать хорошей парой, и как от этого у Джейкоба торжествующе заблестели глаза. Но к этому у нас даже близко не подходило, не смотря на желание Джейка. Мы пытались, пару месяцев летом, пока я не уехала в колледж; возможно, потому что я очень устала от необходимости постоянно очерчивать между нами границы, а может потому, что, наконец, приняла тот факт, что люблю его. В любом случае, какой бы ни была причина, мы решили дать друг другу шанс. Но ничего не вышло. Если честно, я думаю, что все еще была слишком сломленной, чтобы заводить любые отношения, кроме дружеских, с кем-либо. Я уже не говорю о том, чтобы им оказался кто-то столь важный для меня, как Джейкоб. Я была слишком напугана тем фактом, что сближусь с ним, что однажды потеряю его так же, как потеряла и Эдварда. Но это закончилось, когда я уехала в колледж в сентябре, и больше никто из нас не предпринимал попыток воскресить чувства в последующие годы. После этого он встретил девушку, Кэрол, и они поженились. Она обладала всем, что я бы хотела выбрать для Джейка… всем, в чем он нуждался, и что я не могла ему дать. Она была счастлива, не раздраена и способная полюбить его без всех этих условностей, от которых я бы никогда не смогла избавиться.

Я взглянула на часы: пора уходить. Осторожно подняв свою набитую бумагами сумку, я набросила пальто и взяла ключи из корзиночки на тумбе. На улице было намного холоднее, чем я ожидала. Сильнее закутавшись в пальто, я прикрыла воротником голову от ветра. Тут у меня не было машины, свой грузовичок я вынуждена была оставить в Форксе. Но, не смотря на это, привезла с собой мотоцикл, который, если честно, не очень подходил для езды на работу, особенно зимой. Поэтому, я почти везде передвигалась на автобусе.

Путешествие не было долгим, да и я была настолько погружена в свои мысли, что едва заметила, как улицы и дома остались где-то позади. Не в силах сдержаться, я задумалась о сне, который мне сегодня снился. Сны об Эдварде не редкость для меня, но, как правило, они не были такими яркими, как сегодня ночью. Это явно плохой знак. Что дальше, я начну слышать его голос? Я внутренне рассмеялась своей шутке, и когда автобус притормозил у моей остановки, вышла из салона, выдавив улыбку водителю.

Старшая школа Сайкрамор Гроув была большой и вмещала в себя чуть больше двух с половиной тысяч студентов. И хотя я учила в основном старшеклассников, иногда ко мне на занятия приходили и те, кто помладше, из классов с углубленным изучением математики, у которых я вела в прошлом году. Мне нравилась моя загруженность, нравилось помогать организовывать некоторые мероприятия, в которые я могла привнести много интересного. Здание школы было как у всех других подобных заведениях: большое квадратное сооружение, сделанное из кирпичей песчаного цвета, длинная лестница, ведущая к широким входным дверям, через которые в данный момент студенты проходили внутрь. Поднимаясь вверх, мне пришлось насторожиться, чтобы не попасть под обстрел из снежков, в которые играли чуть ли не все парни. Покачав головой, я закатила глаза: некоторые вещи никогда не меняются.

Дойдя до двери, я увидела одного из учеников, посещающих мои лекции, который направлялся прямо ко мне. Я простонала, частично от того, что меня это забавляло, а частично от раздражения. Это был Адам Картер – самый популярный парень среди ребят средней школы, который к тому же был (я на самом деле не уверена, я не очень слежу за спортивными достижениями школы) типа звездой баскетбольной команды. У него были светлые волосы и карие глаза, и он напоминал мне Майка Ньютона в своем стремлении преследовать меня повсюду. Коллеги любили дразнить, что он влюблен в меня, но я предпочитала называть это гипер-дружелюбным вниманием семнадцатилетнего парня, которое совсем не то, что мне было нужно. Нет, ты просто предпочитаешь мечтать об Эдварде вместо этого. Я сильно сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и попыталась отогнать эту мысль куда-нибудь на задворки своего сознания. Как будто мне нужно напомнить о своих нездоровых ночных галлюцинациях, - они итак всю мою жизнь преследуют меня.

- Здрасьте, Мисс Свон! – проговорил он, и его громкий голос заставил людей обернуться и посмотреть, как он направляется ко мне. Он потянулся, чтобы взять мою сумку, но я сделала шаг назад, пытаясь скрыть это тем, что якобы споткнулась. К моему несчастью, это, похоже, не остановило его.

- Эм, здравствуй, Адам, хорошо провел Рождество? – спросила я растерянно, выглядывая через плечо в поисках аварийного выхода.

- А как же, мы с ребятами поехали кататься на сноуборде и это был АХР-фигительно, - искренне распинался он, но его слова прекратились в кашу в моей голове. Где-то на задворках промелькнула мысль о сленговых словечках и как они не привлекательны по сравнению с формальной речью начала двадцатого века. Я тут же отругала себя. Меня уже начинало беспокоить, как всего лишь какой-то сон так сильно повлиял на меня.

Я прервала Адама, решив, что самое время мне уйти.

- Это здорово, но мне нужно идти и поговорить с, эм, - я пошевелила мозгами, чтобы назвать самую правдоподобную кандидатуру, чей кабинет находился так далеко, как только можно. – Доктором Такаги, так что увидимся позже, - я выдавила из себя, как я надеялась, что-то вроде улыбки и рванула наверх по ступенькам, спотыкаясь почти на каждой из них.

- Ага, - крикнул мне вдогонку Адам. – Первая пара в кабинете 12Е! – я не ответила, проскальзывая в самую ближайшую дверь и качая головой. Что такое со мной и с этими гипер-эмоциональными подростками? Почему они никогда не понимают скрытых намеков, что на самом деле мне не настолько все интересно, насколько они думают?

Эти размышления заняли мою голову на весь путь к учительской, и, к большому облегчению, мне посчастливилось не встретить больше ни одного половозрелого поклонника. Заходя в большую, выполненную в бежевых тонах, комнату для сотрудников, я умудрилась подвернуть лодыжку и уронить свою сумку прямо на ногу, чем развеселила нескольких преподавателей математики, стоящих рядом с дверью. Разозлившись, я подняла свои вещи и направилась к кухонной зоне. Хрен с кофеином, - подумала я про себя. – Мне серьезно нужно кофе.

К моему ужасу, время на отдых подошло к концу, я была вынуждена оставить относительную безопасность учительской и выйти в глубокие джунгли, находящиеся в коридоре. Взглянув на расписание, я поняла, что Адам был прав – моя первая пара действительно была в блоке 12. До него минут пять пути, но, учитывая заторы и уклонение от снежков, мой маршрут займет все семь минут. Я налила себе еще одну чашку кофе, - раз уж назвалась груздем, надо лезть в кузов, - и поспешно вышла из учительской, пока меня не засекли за выносом школьной посуды.

К счастью, путешествие прошло без происшествий, не считая разгона одной драки, которая грозилась перерасти в бойню снежками в помещении. Ну, еще пришлось указать дорогу растерянной младшекурснице, которая потерялась и решили искать кабинет биологии в подсобной комнате, в то время как несколько потенциально «обученных» старшекурсков просто стояли и смеялись над ней.

Когда я, наконец, добралась до аудитории 12E, то обнаружила, что половина моего класса уже были на здесь, несколько изменив свое месторасположение или просто слоняясь по классу, флиртуя, обмениваясь последними сплетнями после Рождества и фотографировали друг друга на телефоны. По времени до официального начала урока было еще пять минут, поэтому я решила оставить их в покое и приготовить свои материалы для занятия. Мы начинали сегодня «Гордость и предупреждение» и, если дело пойдет хорошо, через пару недель приступим к «Джейн Эйр». Шесть лет назад я бы не смогла прочитать свои любимые романы Остин и Бронте без слез. Теперь же я ничего не чувствовала, ощущая лишь небольшую, но терпимую пустоту.

Я залезла поглубже в сумку, пытаясь достать листы бумаги, которые хотела раздать классу, и в спешке задела ее локтем.

- Дерьмо, - выругалась я, когда одна из моих папой упала на пол, а все ее содержимое разлетелось по линолеуму. Обойдя вокруг стола с чашкой кофе в руке, я наклонилась и начала собирать бумаги.

- Я помогу вам, Мисс Свон! – раздался стремительный голос, я подняла голову и снова увидела Адама. Я и не заметила, как он вошел в аудиторию, но тут же почувствовала вспышку раздражения.

- Не надо, Адам, я вполне справлюсь сам… - попыталась возразить я, но безуспешно. Он проигнорировал и бросился из-за своей парты с завидной энергией для подростка в понедельник утром. Он и правда похож на Майка, подумала я про себя, глядя с каким энтузиазмом парень собирает мои бумаги. А еще, наверное, он немного похож на меня, пролетела у меня мысль, когда в своем запале парень выбил чашку с кофе у меня из рук, и, заставляя вздрогнуть, та с глухим звуком разбила на полу… прямо у ног мужчины, который только что вошел в аудиторию.

Серия смешков и свистов разлетелись по классу, когда они перевели взгляд от моего раздраженного взгляда на мертвецко-бледное лицо Адама. Какое замечательное начало семестра.

Мужчина в дверях прочистил горло, и я посмотрела на Патрика Делани, стоящего там. Патрик был моим наставником первые два месяца обучения и, не смотря на то, что был лет на десять старше меня, у нас завязалась своего рода дружба. В этом году он назначил себя ответственным за класс юниоров - настоящий подвиг, учитывая, что сейчас там более шестисот студентов.

- Доброе утро, мисс Свон, - сказал он удивленно и еще раз прочистил горло. – У вас, хм, все в порядке?

- Лучше не бывает, - ответила я сквозь зубы, чувствуя, как болезненно начинают краснеть мои щеки. Я не беспокоилась о реакции Патрика на кофе, его это волнует в последнюю очередь, меня убивал тот факт, что я только что выставила себя идиоткой перед всем классом несимпатичных подростков.

Не стесняясь, Патрик улыбнулся мне, сверкнув темными глазами за стеклами очков.

- Ну, я вообще-то пришел сказать, чтобы вы ожидали нового ученика в классе этим утром. Секретарь сейчас заполняет его расписание, он подойдет чуть позже.

- Спасибо, мистер Делани, - искренне поблагодарила я его, используя официальное обращение перед полной аудиторией.

- Да без проблем, - он посмотрел на Адама и, указав на разбитую чашку, строго произнес. – Я бы на твоем месте убрал тут весь этот мусор, сынок, пока кто-нибудь не поскользнулся на нем, - подождав, пока до Адама дойдет и тот выбежит из класса, Патрик весело подмигнул мне. – Увидимся позже, Белла.

Вздохнув, я повернулась лицом к классу, игнорируя опаздывающих, которые неслись на свои места. Пора уже начинать свою непосредственную работу.

После десяти минут от начала урока большинство моих переживаний ушли. Преподавательская деятельность была для меня как вода для рыбы, она мне очень нравилась, особенно когда доходило до обсуждения романов. После окончания школы я серьезно задумывалась о том, чтобы стать библиотекарем, пока Чарли не уговорил меня продолжить обучение в этом направлении. Сначала я думала, что он сумасшедший, я ведь даже не могла смотреть на большие группы людей, не покраснев как рак. Однако постепенно поняла, что, возможно, это была не такая уж и плохая идея, в конце концов. Я всегда любила обсуждать книги – теперь я делаю это за деньги. К тому же я чувствовала жуткое удовлетворение, когда видела, что, повзрослев, студенты пользуются книгами, которые изучали в школе. Вскоре обнаружилось, что мое полное отсутствие уверенности не было проблемой, когда дело доходило до дискуссий о персонажах, которых я так любила. Вне класса все было по-другому, но внутри, на уроке, я была в своей стихии.

Дав классу задание разбиться на пары, я не удивилась, когда они закопошились и зашумели. Сквозь весь этот шум мне удалось уловить звук открывающейся двери. Ожидая, что это будет Адам с чистящими средствами, я не обратила на него никакого внимания, продолжая раздавать материал по группам. Закончив, я вернулась за свой стол и поняла, что Адам так и не зашел в аудиторию.

- Адам, - вздохнула я. – Пожалуйста, не стой в дверях, проходи и… - слова застряли у меня в горле, когда я подняла глаза на фигуру у двери. Это не был Адам. Я вся напряглась, когда заметила шокирующее выражение его лица.

Нет. Этого не может быть, только не после всего этого времени. Нет, Белла. Ты все еще спишь. Ошеломленно, я тряхнула головой, затем отвела взгляд и снова посмотрела на него, не в силах поверить в то, что вижу. ПРОСНИСЬ Белла, проснись! Но я и так не спала. Я бодрствовала и прямо сейчас смотрела в лицо, которое пыталась забыть годами; лицо первого и последнего человека, которого я когда-либо любила.

Эдвард.

Все в мире буквально перестало существовать, кроме него. Я не могла поверить, что он был здесь после шести лет отсутствия, всего в трех шагах от меня. Он выглядел точно так же, как и всегда: высокий, бледный и, конечно же, невероятно красивый. Жадно пожирая его глазами, я тут же поняла, что мои мечты были до смешного бедны в своем исполнении. Это была восхитительная агония, и я наслаждалась каждой его черточкой, не смотря на то, что мое сердце разрывалось на части.

- Эд-двард, - заикаясь, проговорила я, хватаясь рукой за край стола, чтобы не упасть. Я смутно осознала, что разговоры в классе утихли, и многие студенты с первых рядом с любопытством оглядывали мою напряженную позу и шокированное выражение лица. Я знала, что должна была сказать хоть что-нибудь, но я не могла. Будто прорвав плотину, мой разум был атакован всем тем количеством воспоминаний, которые я так тщательно пыталась забыть.

Смеющийся Эдвард, стряхивающий снег со своих волос; Эдвард на поляне; играющий в видео игры с Эмметтом; слушающий музыку; несущийся по шоссе в своей машине; целующий мою шею; его руки, скользящие по обеим сторонам, когда он бормочет в мои губы…

Я ахнула, когда последнее воспоминание всплыло перед глазами, будто из меня весь воздух вышибли, отбросив назад сильной взрывной волной. Я посмотрела на Эдварда, чувствуя, как бешено колотится мое сердце.

- Белла, - выдохнул он, и его бархатный голос был таким тихим, что я едва могла его услышать. Он выглядел удивленным, но намного, намного более спокойным, чем я. По крайней мере, его не била мелкая дрожь.

Мы смотрели друг на друга целую вечность, пока я не была спасена.

- Мисс Свон? – это снова был Патрик. Он выглядел неприлично добродушным, учитывая мое эмоциональное потрясение. Его глаза осмотрели аудиторию, пока не остановились на Эдварде и, кивнув, тот вычеркнул его имя из своего списка.

- А, вот вы где, мистер Каллен. У вас какие-то проблемы с расписанием?

И тогда я поняла… Меня буквально осенило от этого осознания. Эдвард был тем самым новым учеником. Эдвард, мой столетний экс-бойфренд вампир, до данного момента исчезнувший из моей жизни более шести лет назад, теперь стал одним из моих учеников. Если бы я не была так потрясена, я бы рассмеялась.

- Нет, сэр, - ответил Эдвард непоколебимым голосом. Чувствуя поднимающуюся по мне волну истерики, я почувствовала укол обиды и негодования. Увидев меня после шести лет, что, совсем не произвело на него никакого эффекта? Суда по его выражению лица, я думаю, нет. Конечно, его это не волнует, Белла, угнетенно ответила я себе. Разве ты не помнишь, что он сказал тебе в лесу? О, я помнила, и очень четко. Воспоминания о моей реакции все так же были способны заставить меня больно упасть на колени.

- Отлично. Предлагаю тебе занять место, - Патрик улыбнулся, указывая на пустой стол во втором ряду у стены, а затем повернулся ко мне. На долю секунды мне показалось, что я разглядела проблеск эмоций на лице Эдварда, но прежде чем я могла убедиться в этом, он развернулся ко мне спиной и грациозно прошел на свое место. Нехотя, я оглянулась на Патрика. – Ну что ж, я оставлю тогда вас, - он усмехнулся и заговорщицки понизил голос. – У тебя не должно возникнуть проблем с ним, Белла, если судить по его рекомендациям из школы в Сан-Франциско, - я лишь молча кивнула, не в силах заставить себя ответить. Но Патрик, за своей веселой болтовней, казалось, совсем не замечал этого. – Хорошего тебе дня, Белла, - протрещал он, выходя из аудитории.

Хорошего дня. Ну конечно.

Я повернулась лицом к теперь уже полностью безмолвному классу, стараясь изо всех сил скрыть тот факт, что меня колотит мелкая дрожь, и что я принципиально избегаю смотреть в сторону крайнего ряда у стены во втором ряду.

- Ладно, народ, давайте перейдем к третьей главе, - еле выдавила я. К сцене, где будущие возлюбленные впервые встретились. Какое хреновое совпадение, подумала я про себя.

Осознав, что единственные выход из этого кошмара было просто продолжать урок, пока не прозвенит звонок, я сжала кулаки и собрала всю свою решимость, готовясь к самому трудному утру в моей жизни.