Глава 9. Руки в крови

Песня к главе: «Tourniquet» - Evanescence

Пронизывающе холодным субботним утром я проснулась в своей очень тихой квартире. Понадобилось целых пять минут, три слоя одежды поверх моей пижамы и очень пушистые тапочки, чтобы заставить меня выбраться из притягательной теплоты пухового одеяла и пойти выяснить причину минусовой температуры своей квартиры. По пути на кухню я глянула в окно и остановилась.

Улица была абсолютно пустынна: не было ни привычного движения машин, ни автобусов, ни людей, толпящихся на улицах Рочестера каждое субботнее утро. Снег покрывал почти все, что находилось в моем поле зрения: от крыш до дороги. Даже фонарные столбы, и ты были в снегу. Я застонала. За ночь выпало как минимум полметра снега. Это вполне объясняло полнейшую тишину на улице, но не давало ответа на вопрос, почему в квартире у меня настоящая морозилка. Дрожа всем телом, я вошла на кухню и открыла шкаф, за которым находился регулятор отопительной системы. Сердце ёкнуло: он не работал, зато мигала красная кнопка «вызовите мастера». А учитывая то, что дороги еще даже не начали расчищать, мне никакими правдами и неправдами не удастся вытащить техника на вызов в такую погоду.

Не смотря на это, я все равно позвонила в бойлерную компанию, но там лишь подтвердили мои наихудшие опасения, сказав, что не смогут никого прислать ко мне раньше вторника. Разозлившись, я собрала все имеющиеся у себя одеяла, завернулась в кокон на своем диване и с негодованием уставилась на часы. Сейчас 9:30, у меня еще около полутора часа до приезда Элис и Розали. Если они вообще приедут, с сомнением подумала я. Даже если ужасная погода и не поубавила пыла Элис к шоппингу, не удивлюсь, что моя вчерашняя выходка с байком могла радикально изменить ее мнение. Прошлой ночью это казалось хорошей идеей, но едва я приехала домой и отошла от взбесившего меня Эдварда, мне стало неловко. По собственному опыту я знала, что когда Эдвард злился, для всей его семьи это имело серьезные последствия. Что если он так разозлился от моего поступка, что вынудил всех уехать из Рочестера? Надо признать возможность подобного стечения обстоятельств: и хотя еще пару недель назад я могла бы только мечтать об этом, сейчас лишь мысль об этом казалась мне невыносимой.

Но, как бы то ни было, нравится мне это или нет, теперь мне придется видеться с Эдвардом каждый день. Он был наркотиком, а я - наркоманкой, которая не принимала дозу много лет. Моя зависимость от него была неизбежной. Если Каллены сейчас уедут… я даже думать не хочу о том, как это скажется на мне. Джейкоб был прав, на этот раз я одна. Рядом никого нет, кто бы снова смог собрать меня по кусочкам, так как же я смогу выжить от новой боли после очередного отъезда Эдварда? Меня снова начало трясти; только на этот раз это не имело никакого отношения к холоду. Пытаясь отвлечься, я включила телевизор, и через несколько минут наткнулась на прогноз погоды.

«Температура в штате Нью-Йорк продолжает падать, предположительно, ко вторнику ветра унесут антициклон в северном направлении. В Рочестере сегодня вечером ожидается сильный снегопад, метеослужба штата предупреждает автомобилистов о…»

Я резко выключила телевизор, не желая больше слушать это. Замечательно, подумала я про себя, такая холодрыга будет везде в этом штате. И почему я решила остаться здесь жить? Я не знала почему, но с каждой минутой мысль об отъезде из Рочестера казалась мне все более привлекательной. Еще долго я просто сидела в тишине и невидящим взглядом смотрела в пустоту. Нелепо, что, не смотря на все мое нежелание переезжать в Форкс, я провела там самое счастливое время в своей жизни. У меня осталось столько воспоминаний об этом маленьком городишке, и хороших, и плохих, в то время как с этим меня ничего не связывало. Не считая тех моментов, в которых фигурировал Эдвард. Он и месяца не пробыл в Рочестере, а уже успел каждое место в этом городе, так или иначе, связать с собой. Это просто сумасшествие какое-то – я так сильно люблю его, что сердцу больно, но в то же время я и жутко злюсь на него. Иногда даже кажется, будто одна лишь мысль о моей любви к Эдварду самым ужасным способом предает меня, Джейкоба… Брейди.

Едва это имя всплыло в моих мыслях, все мое тело передернуло, и я почувствовала накатывающее, во сто крат усиленное, чувство вины и ненависти к самой себе. Еще одна причина вернуться в Форкс. Я уже много лет не видела его, и это не только после того как уехала из дома шесть лет назад. Каждый раз находилась какая-нибудь причина или оправдание моей неспособности навестить его, хотя на самом деле я просто жутко боялась пойти к нему. Я вздохнула. Джейкоб был прав: я не могу вечно бегать от своего прошлого.

От этих мыслей меня отвлек звук будильника на часах: как странно, уже целый час прошел. Крайне неохотно я поднялась с дивана и направилась в свою комнату, чтобы переодеться. Когда приедут Розали и Элис, они уж точно не будут в восторге, увидев меня все еще одетую в пижаму. Переодевшись так быстро, как только можно, я стала похожа не арктического исследователя. К черту моду, сегодня моя главная цель не замерзнуть до смерти. Застегивая на себе огромную бесформенную куртку, я безошибочно расслышала звук приближающегося автомобиля с улицы. Звук становился громче, пока не остановился прямо у меня перед окном, и только потом стих. Подковыляв к окну своей спальни – в основном из-за кучи слоев, мешающих передвигаться, - я рассмеялась.

На обочине прямо перед моим окном был припаркован джип Эмметта, но я будто видела его впервые. Его огромные шины, доходящие в высоту мне до талии, были обмотаны противообледенительными цепями, толщиной с мое запястье. Но больше всего внимания привлекала автозащитная решетка, за которой ярким светом горели фары, заставляя снег искриться, словно кожа вампиров. Самым лучшим же – или худшим, зависит от того, с какой точки зрения на это посмотреть, - была нереального размера снегоочистительная лопата, припаянная к передней части джипа. Она была больше метра в ширину и выкрашено в ярко красный цвет, точно такой же, как и весь автомобиль. Я недоверчиво покачала головой: я полная дура, если хоть на секунду позволила себе думать, что такая мелочь как метель помешает Элис пойти по магазинам. Как раз в эту секунду вышеупомянутый крошечный вампир выпрыгнула из джипа и энергично замахала мне. «ПОШЛИ, БЕЛЛА!» сияя, как начищенный пятак, произнесла она одними губами. Улыбнувшись ей в ответ, я кивнула и вернулась к себе в комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Еще пять минуть – и я уже стояла на тротуаре рядом с Элис.

- Привет, Белла! – весело прощебетала она, обаятельно улыбаясь во все тридцать два. – Ну, что думаешь о джипе?

- Это очень… изобретательно, - усмехнулась я в ответ, оценивающе оглядывая монстрообразное транспортное средство. – Где вы достали такой снегоочиститель?

- А, эта маленькая штучка? – весело отозвалась Элис, бросая на меня взгляд. – Да так, валялось у Эмметта без дела.

Я закатила глаза.

- Да, конечно.

Ясно ведь как божий день, что все эти нововведения были сделаны специально для моего удобства. Раньше я бы жутко разозлилась, что Элис так сильно беспокоилась обо мне, но сейчас я была безумно благодарна за подобную заботу. Забавно как изменился мой взгляд на многие вещи с возрастом. Возможно, прожив какое-то время без Калленов, я поняла, насколько была глупа и даже немного груба, когда отвергала любые их попытки угодить мне. Приняв помощь Элис, когда она открыла одну из дверей и легко подбросила меня на заднее сиденье, я удивилась живительной теплоте, исходящей от печки. Розали сидела за рулем, решительно не сводя взгляда с заснеженной дороги перед собой. Начав бороться со связкой, скрепленных друг с другом, ремней, я удосужилась лишь ее мимолетного взгляда, после чего она снова повернулась к дороге. Я печально покачала головой: совершенно точно это была крайняя степень ее дружелюбности, на которую мне сегодня можно было бы рассчитывать. Как раз в этот момент Элис запрыгнула на переднее сиденье рядом с Розали.

- Итак, - весело проговорила она, поворачиваясь ко мне лицом. – Куда ты хочешь поехать?

- Эм, - начала я, прерываясь звуком рева двигателя, когда Розали повернула ключ в зажигании и вывернула на улицу. Даже не смотря на снегоочистительную лопату и постоянно скапливающийся на ней снег, блондинке очень успешно удавалось сохранить довольно-таки приличную скорость. Что такого происходит с вампирами в их автомобилях? – Не знаю, Элис, открыто ли вообще хоть что-нибудь в такую погоду?

Элис закатила глаза.

- Глупенькая, Белла, вообще всё открыто, если у тебя есть это, - широко улыбаясь, она покрутила передо мной своей кредитной картой.

Я покачала головой. Все та же Элис.

- Если честно, я не очень часто выезжала по магазинам в этом городе. Так что, уверена, даже ты лучше знаешь, куда поехать, - это еще мягко сказано. Помимо школы, библиотеки и продуктового магазина я вела довольно такие отшельнический образ жизни.

- Окей! – воодушевленно ответила Элис прежде чем повернуться к Розали и дать ей целую серию указаний. Очевидно, она ожидала, что я так отвечу, поэтому уже все распланировала. Устроившись поудобнее на своем месте, я переключилась со слов Элис, которые теперь были словно фон, и впервые за последние несколько часов позволила себе насладиться ощущением настоящего тепла.

К моему удивлению, я полностью прониклась нашим походом по магазинам. Мы приехали в один из самых «высококлассных» торговых центров на юге города (так решила Элис), и хотя я не кайфовала от того, что постоянно была вынуждена примерять очень дорогую одежду, мне доставляло удовольствие наблюдать как Элис и Розали каждый раз наряжались во что-то новое. Они было очень красивы, трудно было не залюбоваться. И замечала это не только я. Продавцы чувствовали то же самое, завороженно наблюдая, как они, хихикая, переходят от одного – несомненно, дизайнерского, - наряда к другому. Они сияли, как языки пламени, а мы, простые смертные, были лишь обычной молью, отчаянно желавшей погреться в тепле их великолепной сущности.

Но люди, которые играют с огнем, всегда обжигаются, прошептал голосок у меня в голове, и я взглянула на них двоих другими глазами. Я единственна из всех людей, познавшая горе после подаренного счастья от их тепла и заплатившая цену за их притягательность и красоту. Хотела бы я быть частью этого круговорота? Мой ответ всегда был положительным, но когда я стала думать об этом более серьезно, то перестала быть так уверена. Мое желание стать вампиром всегда отталкивалось от факта, что я буду с Эдвардом вечность, но теперь, когда это уже не зависело только от моего выбора, я больше внимания стала уделять недостаткам бессмертия. Быть вынужденной застрять в теле, которое не может стареть и развиваться, отказаться от любых контактов с моими родными и друзьями, пить кровь… я внутренне содрогнулась. Может, Эдвард был прав – глупо желать отказаться от чего-то столь драгоценного, как человечность.

Мы продолжили делать покупки, переходя из магазина в магазин, на выходе собирая все больше и больше пакетов. Не смотря на мое нежелание примерять что-либо, Элис, кажется, была полна решимости снабдить меня целым шкафом новой одежды, и уже к двум часам дня я тащила на себе девять больших сумок, заполненных разными вещами. Как только мы сели перекусить, я уже начала мечтать о продолжении шоппинга. Мы решили, что я поем – раз уж у двух моих спутниц не было желания принимать человеческую пищу, - в итальянском бистро, расположенном в центре торгового центра. Едва я закончила озвучивать свой заказ, Элис решительно уставилась на меня пристальным взглядом, и я тут же поняла, какую тему она собирается затронуть. Эдвард. До сих пор мне благополучно удавалось уходить от предмета данного разговора, но сейчас было ощущение, что удача отвернулась.

Отчаянно пытаясь на как можно дольше отсрочить ее допрос, я как бы невзначай заинтересовалась меню, настаивая, чтобы официант перевел мне каждое блюдо с итальянского на английский. Тот нетерпеливо начал объяснять, хотя, кажется, главной его заботой было мимолетное подглядывание за Розали. Но если он и ожидал какой-либо ответной реакции, то тут потерпел полное фиаско: блондинка не обратила на его попытки впечатлить ее абсолютно никакого внимания, демонстративно запрокинув голову к потолку. В конечном счете, парень с крайне раздосадованным видом ушел за нашим заказом. И едва он покинул зону слышимости, Элис начала говорить.

- Итак, Белла, - начала она слишком уж обычным голосом. – Вы с Эдвардом, кажется, поладили вчера вечером, - я без слов уставилась на нее. Серьезно? Нет, не так. Серьезно? В реальности это действительно выглядело так, или просто Элис все так видела в своем воображаемом мирке, где все блестящее, пушистое и замечательное? Заметив мое скептическое выражение лица, она тут же начала уточнять. – Я про то, что было до байка… кстати, это было обалденно.

Это меня удивило.

- Подожди, ты считаешь, что это было обалденно?

- Конечно! – улыбнулась она. – Самое время взять под свой контроль ваши отношения с Эдвардом.

- Я едва бы назвала это «отношениями», - мрачно пробормотала я и демонстративно взяла свой горячий шоколад с подноса с напитками, который только что принес официант. – Скорее уж длительная вражда.

Элис закатила глаза.

- Ну, да, конечно, - с сарказмом ответила она. – Между тобой и Эдвардом ну абсолютно и вообще ничего нет… он лишь притворяется безумно в…

- Элис, - предостерегающе вмешалась Розали. Я удивленно посмотрела на нее: так сильно была сосредоточена на Элис, что совсем забыла об ее присутствии. Элис, кажется, тоже забыла об этом, потому что внезапно она стала слишком кроткой, будто ее поймали за совершением чего-то запрещенного. И в следующую секунду она уже развивала новую тему для разговора:

- Эм, и где ходит этот официант с твоей едой?

Но от меня так просто не отвертишься.

- Что ты собиралась сказать?

- Кто? Я? Ничего, я ничего не… - строила из себя невинность Элис.

- Не играй со мной в эту игру, Элис. Говори, что ты хотела сказать об Эдварде?

- Я… - начала было она, но потом затихла. Но я продолжала сверлить ее прищуренным взглядом.

- И?

Розали тяжело вздохнула.

- Отлично, Элис. Эдвард будет очень счастлив.

Я послала ей полный смущения взгляд. «Счастлив?» Что это значит? Внезапно, в моей голове будто что-то щелкнуло, и я широко распахнула глаза.

- Постой, это все из-за того, что Эдвард не разрешил Элис разговаривать со мной? – злость на него снова начала зарождаться в моей груди: его здесь даже нет, а он ВСЕ ЕЩЕ пытается управлять моей жизнью.

- Только на некоторые темы, - поспешно добавила Элис.

- Какие, например?

- Например, мм… - пару секунд она колебалась, разрываясь между обязательствами перед Эдвардом и дружбой со мной. – Он сказал, я не могу… что мне нельзя… говорить о том, как он… - Элис снова затихла и беспомощно посмотрела на Розали.

Белокурая блондинка подняла взгляд от меню, которое она с отвращением рассматривала последние несколько минут, а затем нетерпеливо закатила глаза.

- Ой, да ладно тебе, Белла. Это же не так сложно понять, - спокойно обратилась она ко мне. Я даже рот открыла от удивления: не помню, чтобы Розали когда-нибудь обращалась ко мне по имени. Но что же значат ее слова? Увидев мое непонимание, Розали вздохнула. – Я думала, что ее положение обязывает быть умнее… - мрачно пробормотала она Элис, а затем снова пристально посмотрела на меня. – Эдвард не хочет, чтобы мы говорили с тобой на некоторые темы, которые он сам бы хотел обсудить с тобой. У тебя что, действительно нет никаких идей о том, что за темы это могут быть?

Я в замешательстве уставилась на Розали. Некоторые темы? Но мы с Эдвардом уже все обсудили – и все то, что было после Форкса, и все то, что происходит сейчас, и даже – меня передернуло от воспоминаний, - мою новую любовь к мотоциклам. Больше нам не о чем говорить, если только… Внезапно я вспомнила о том, что до этого сказала Элис: «…самое время взять под свой контроль ваши отношения с Эдвардом». Если бы я не знала ее лучше, могла бы сказать, что под словом «отношения» она подразумевала… но нет, это же смешно. Я знала, что Эдвард не любит меня, и никакие слова Элис не смогут переубедить меня. Но тогда что нам обсуждать? Я была обыкновенной, жалкой, скучной, непривлекательной, и даже если бы был какой-либо шанс, что Эдвард видит что-то большее, чем все эти недостатки, то он уже совершенно ясно дал мне понять, что ничего не чувствует ко мне. Если бы это было не так, он бы мне уже сказал об этом, позволил бы поцеловать тогда в классе после урока. Он бы тогда не бросал меня в самый первый раз.

И все же, я не могла не признаться, что осознание того, что Элис и Розали верили в совершенно иной ход событий, не воодушевляло меня слегка. Если они, как люди, знающие Эдварда очень хорошо, точно уверены, что он все еще что-то чувствует ко мне, тогда в словах Элис была доля истины. И даже если сейчас нас с Эдвардом нельзя и близко назвать влюбленными, то, может, мы могли бы стать друзьями. Внезапное чувство удовлетворенности разлилось по моему телу, согревая сердце и заставляя щеки запылать. Это было приятное, но незнакомое мне чувство.

После этого я по большей части перестала следить за ходом разговора. Казалось, что и Элис, и Розали решили, будто выполнили свой долг на все сто, и ни одна из них больше ни разу не упоминала Эдварда. Вместо этого Розали вытащила из своей сумки глянцевый журнал и погрузилась в его чтение, а Элис сосредоточилась на более безопасной теме – критической проверке одежды, которую я купила. К моему величайшему сожалению, она не была полностью удовлетворена моими утренними приобретениями, которые главным образом состояли хоть и из красивой, но очень консервативной одежды, которую я могла бы без проблем надеть и на работу. Я напрямую отказывалась даже мерить что-либо более экстравагантное, но Элис таки удалось пару раз впихнуть мне в сумки несколько сомнительных предметов одежды. И как только со стола убрали последнюю тарелку с едой, я впервые обнаружила один из таких предметов: прямоугольный кусочек джинсовой ткани, который был настолько маленьким, что больше походил на кухонное полотенце. И все же, у производителя хватило смелости написать, что это юбка.

- Я не буду носить это, - возмутилась я, вытаскивая незаконно подсунутый кусок ткани из моей сумки.

- Почему? – спросила Элис, и слабая тень удивления промелькнула на ее безупречном лице. – Это ведь твой размер.

- Это слишком маленькое!

- Это стильно, - спокойно возразила она, продолжая критически осматривать мои покупки.

Я фыркнула на нее, снова кидая придирчивый взгляд на грубую пародию юбки, такой же крошечной, как и вампир, сидящей передо мной. Наконец, я заговорила.

- Элис, я просто не ношу такие вещи.

Подняв на меня взгляд, она нахмурилась, и на ее идеальном лбу пролегла морщинка.

- Но почему, Белла?

Потому что я выгляжу как идиотка?

- Потому что это не подходит мне!

- Чепуха, - усмехнулась Элис, возвращаясь к моим сумкам. – Ты прекрасна, Белла, когда же ты уже начнешь это видеть?

Ха. Я, прекрасна. Ну, да, конечно. Я посмотрела назад на юбку, и голос в моей голове снова заговорил. Ты не носишь такую одежду, потому что тебе ее не для кого носить. И это правда. Я даже не помню, когда последний раз одевалась для того, чтобы впечатлить парня. Я и на свиданиях не было уже довольно много лет. По сути, я даже не помню, когда вообще в последний раз в полной мере разговаривала с парнем, который не был моим учеником или коллегой. А касаемо чего-то большего… давайте остановимся на том, что мой сексуальный опыт начался и закончился с Джейкобом жутко неловкой летней ночью после моего выпускного класса. Слово «катастрофа» не опишет всего бедствия той ночи, начиная с момента, когда я разревелась на полпути от осознания того, что вместо желаемой ледяной кожи меня ласкали горячие руки. Но Джейк повел себя в такой ситуации самым достойнейшим для подростка образом и, надо сказать, куда большим, чем я заслуживала. Он тут же остановился, не настаивал на продолжении и в последствие никогда не давил на меня в этом плане. Это был предпоследний случай из множества других, которые вынудили нас расстаться. Последней каплей стал «несчастный случай» с Брейди несколько месяцев спустя…

- Белла? – внезапно меня осенило, что Элис не в первый раз пыталась достучаться до меня, пока я витала в своих мыслях.

- Да?

- Я серьезно, ты одеваешься как старуха, - в отчаянии воскликнула она, вытаскивая со дна одной из моих сумок несуразные туфли. Я тайком купила их, когда Элис не видела, потому что знала, что она не одобрит мой выбор обуви. И судя по выражению полного отвращения на ее лице – я была права. – Что это? Ты, наверное, шутишь, да? Почему ты выбираешь себе одежду, которую впору продавать в домах престарелых?

- Ну, я стала старше, Элис… - уклончиво начала я. По правде говоря, мне нравилась такая одежда, потому что она делала меня незаметной. Делая себя нежелательным объектом для мужчин, я избавляла себя от ненужного внимания и напоминаний об Эдварде.

Элис фыркнула, будто и в правду была не вампиром, а обычной девушкой.

- Двадцать четыре НЕ ЗНАЧИТ, что ты старая.

- Но я старше тебя и Розали… и даже старше Карлайла! – и почти на семь лет старше Эдварда.

- Да, Белла, по человеческим годам. Но мы – вампиры! Для нас люди ниже тридцати – это как у вас дети десяти лет. В любом случае, ты даже на двадцать не выглядишь.

- Я выгляжу старше тебя.

Элис закатила глаза.

- Все выглядят старше меня, учитывая мои сто пятьдесят сантиметров!

Не смотря на мое угнетенное состояние, я рассмеялась.

- Ладно, твоя взяла, - отступилась я, заставляя Элис засиять.

- Правда? – взволнованно спросила она. – Значит ли это, что с этого момента я решаю, что тебе купить, а что – нет?

- Эм… - пожалею ли я об это? Скорее всего, да, но по своему опыту – лучше согласиться с Элис, чем спорить. Наконец, я неубедительно закончила. – Да, надо полагать.

Это привело к дикому визгу от Элис, который заставил даже Розали поднять взгляд от своего журнала. Когда Элис решила, что пора бы уже уходить из ресторана, мы расплатились с обиженным официантом, который понять не мог, почему обе мои спутницы не притронулись к своим тарелкам, взяли наши сумки и вернулись к магазинам.

- Десять магазинов прошли, осталось еще двенадцать! – счастливо бросила нам Элис через плечо и убежала вперед. Я застонала и, если бы не знала ее лучше, могла бы сказать, что Розали сделала то же самое.

Четыре часа, двенадцать пакетов и несколько тысяч долларов спустя мы покинули торговый центр. Дороги с утра уже убрали и посыпали реагентом, и снегоуборочная лопата смотрела еще более глупо, чем раньше. А когда мы повернули на мою улицу, мне стало неловко от того, как на нас смотрели прохожие. Я внезапно представила, как это все выглядит с их точки зрения: затворница Белла Свон выехала за покупками с двумя ученицами из ее школы… и не просто ученицами, а сестрами того, кого она по слухам ненавидела. Я вжалась в сиденье и опустилась так низко, как только могла, чтобы скрыться от окружающих. А то в последнее время у меня очень удачно получается становиться объектом последних сплетен.

Как только джип остановился у моего дома, я выпрыгнула с пассажирского сиденья и схватила свои сумки.

- Ну, девочки, все было здорово! – быстро проговорила я, с тревогой оглядываясь на зевак. – Нам определенно надо выбраться так еще раз. А сейчас мне пора идти, давайте, пока!

Но, попытавшись броситься наутек и как можно скорее скрыться в своей квартире, меня подкосило от тяжести сумок и, потеряв равновесия, я комично заскользила по льду. Но прежде чем с успехом рухнула лицом вниз, Элис поймала меня и словно куклу поставила обратно в вертикальное положение.

- Белла, - проговорила она, беря у меня из рук несколько пакетов и занося их на крыльцо. – Мы с Розали тут подумали, а не хотела бы ты… вернуться в наш дом сегодня вечером. Мы купим много человеческой еды, так что тебе не нужно будет беспокоиться об этом. Карлайл, Эсме и мальчики, они все очень соскучились по тебе. Все хотят увидеться с тобой снова, поэтому мы подумали, может… - не закончила она с надеждой в голосе.

Я уставилась на нее. И что я должна сказать? Хотя целый дня, проведенный с его сестрами, добавил мне уверенности относительно заинтересованности Эдварда во мне, я не была уверенна, что готова провести с ним весь вечер в одном доме. Я все еще очень злилась него за то, как он отнесся к мотоциклу, и мне не хотелось бы давать ему еще один шанс напомнить об этом. Но при этом я не могла и отрицать, что провести субботний вечер в компании моей любимой семьи Калленов куда более радужная перспектива, чем сидеть одной в этой морозильной камере.

- Ну, я… - начала было я, совсем не уверенна в том, что собираюсь ей ответить.

- Пожалуйста, Белла? – умоляюще пропищала Элис.

Посмотрев в ее глаза, я тут же поняла, какое решение мне стоит принять. Я поеду к Калленам, но только на своем мотоцикле. Таким образом, у меня будет быстрый и самый простой способ избежать каких-либо неловких моментов. Эдвард, скорее всего, снова разозлится, но вызванная таким образом его немилость будет мне на руку. Я устала от его вечных нареканий по поводу того, что я должна делать, а что – нет. Конечно, в любой другой день меня бы никто не заставил сесть на мотоцикл в такой холод, особенно учитывая ужасное состояние дорог, но тут придется пожертвовать своим физическим здоровьем ради психического. Поделившись своими мыслями с Элис, я не удивилась, что сначала она была против этой затеи. Но после некоторого нытья мне, кажется, удалось изменить ее мнение.

- … да и вообще, - добавила я. – В джипе столько сумок, что я еле умещаюсь на заднем сиденье, а представь, насколько хуже мне там будет, если мы купим еще и еду…

И, затаив дыханье, стала ждать ее ответа.

- Ну ладно, хорошо, - наконец, раздраженно ответила Элис. – Но если Эдвард спросит, я ничего не смогла с этим поделать, идет?

- Естественно! – счастливо воскликнула я, набрасываясь на нее с объятиями. Вместе мы занесли пакеты в мою квартиру, где я и переоделась в свою кожаную куртку с защитными вставками, надела шлем и взяла ключи. Когда мы вернулись на улицу, то столкнулись с раздраженной Розали, широкими шагами вытаптывающей тропинку у джипа. Элис тут же посвятила ее в суть дела, и после единственно брошенной фразы «Эдвард очень сильно ВЗБЕСИТСЯ», блондинка согласилась ехать чуть помедленней, чтобы я могла поспевать за ними на своем байке.

Когда мы тронулись, Элис и Розали были в джипе, а я - за ними на своем байке. Ледяной ветер, свистевший вокруг меня, холодил неприкрытые курткой участки кожи до костей, и единственное, чему я была рада, так это полной защите шлема. Поездка была простой, но из-за ухудшившихся дорожных условий и нашей остановки, чтобы купить еду, заняла намного больше времени, чем я рассчитывала. Поэтому когда мы свернули на дорогу, ведущую к особняку Калленов, на часах было около 19:30. Странное чувство дежа вю поразило меня, когда мы съехали с шоссе на длинную заснеженную дорогу. Высокий ряд окружающих ее деревьев был очень похож на тот, который обрамлял дорогу к их дому в Форксе. Но общие черты на этом не закончились. Когда стал виден огромный особняк, стали видны и окружающие его деревьях, полностью скрытые снегом. Однако, в отличие от белой кладки дома в Форксе, этот был выполнен из красного кирпича и, судя по моим познаниям в местной географии, с другой стороны у него должно быть озеро, а не река. Медленно остановившись на краю подъездной дороги прямо перед домом, я тут же заглушила двигатель и с глухим стуком спрыгнула с байка на утоптанную снежную тропинку. Заметив, как элегантно Элис выпрыгнула из джипа, я помахала ей рукой.

- Этот дом великолепен, - восхищенно воскликнула я, подходя к ней. – Я думала, что тот, который у вас был в Форксе, потрясающий, но это просто… вау.

В это время Элис придерживала для Розали дверь джипа, пока та вытаскивала все сумки, и как только дело было сделано, захлопнула дверь и недобро улыбнулась мне.

- А знаешь что еще потрясающе, Белла? – невинно спросила она.

- Что?

- Снег! – захихикала Элис и, прежде чем я смогла хоть что-то сказать, швырнула в меня горсть снега. Снежок влетел мне прямо в щеку, посылая по позвоночнику холодную дрожь. Негодующе вскрикнув, я начала делать свои собственные снежки и в следующие несколько минут мы с Элис устроили настоящую снежную бойню, смеясь и крича, когда какой-либо из наших снежков попадал в цель, и попутно приседая каждая со своей стороны джипы, который мы использовали как щит. Розали же очень вовремя спряталась в гараже: еще и первый снежок не успел полететь в ее сторону, как она удалилась, очевидно, не желая, чтобы ее прическа пострадала. Вампирская скорость и сила Элис оказались для нее огромным преимуществом, и буквально в следующие же несколько секунд уже стало ясно, что мне не выстоять больше против нее. Сдавшись, я со смехом побежала к дому, пытаясь найти в нем укрытие. Но едва я поднялась на пару ступенек, как услышала крик Элис позади себя, которая вдруг стала какой-то уж очень серьезной.

- Нет, Белла, подожди! Не открывай дверь…

- Почему, чтобы ты могла еще один снежок в меня запустить? Ни за что! – поддразнила я ее. Как же, спасибо, но с меня хватит! Улыбаясь, я толкнула дверь от себя, и она легко распахнулась от одного моего касания.

Напротив двери, прямо посереди холла, стояли два человека. Первого я узнала в ту же секунду – это был Эдвард. На какое-то мгновенье весь мир перестал существовать кроме его красивого лица, пока я не оценила всю ситуацию в целом. Эдвард стоял наполовину голый посреди комнаты с захватывающей дух красавицей, которая практически повисла на нем. Боже мой, она ДЕРЖИТ в руках его рубашку. Не в силах совладать с собой, я громко ахнула от шока.

Они тут же оба повернулись ко мне с одинаковым выражением удивления на лицах, а через пару секунд на рубиново-красных губах блондинки заиграла удовлетворенная улыбка. Она была просто ошеломительно красивой, по одному своему виду конкуренцию ей могла составить лишь Розали. Я почувствовала, как внутри меня все будто исчезло, когда я осмотрела ее более пристально: нежный оттенок светлых волос, крупные кудри, глаза самого чистого медового оттенка и идеально стройная фигура. Так вот что имел в виду Эдвард под «мы умеем отвлекаться». Мои щеки нещадно запылали – как я только могла допустить мысль о том, что Эдвард все еще любит меня? Будто я могла быть в одной лиге с ним и женщинами, наподобие этой клубничной блондинки. Конечно, он скорее выберет ее совершенство, чем мою посредственность.

- Белла! – шокировано выдохнул Эдвард, с выражением полнейшей паники распахнув глаза. Стряхнув с себя руки девушки, он сделал пару шагов по направлению ко мне. Я честно пыталась сфокусироваться на его лице, но эта маленькая родинка на мускулистой груди, – которую, скажу в свою защиту, я никогда прежде не видела полностью обнаженной, - жутко отвлекала. Пока я пялилась, обмусоливая взглядом каждый сантиметр его идеально выточенных кубиков, откуда-то со стороны раздался тихий смех блондинки. Щеки вспыхнули еще сильнее, когда я вдруг поняла, что делаю. Я только что пожирала взглядом своего ученика. Боже, я хочу умереть. Все это уже слишком.

- П-простите з-за вторжение, - заикаясь, я стыдливо заставила себя отвести взгляд от пары.

- Нет, подожди, Белла!

Я повернулась и выбежала обратно через дверь на улицу, игнорируя слова Эдварда, звучащие позади меня. Я не хотела слушать ни его извинения, ни объяснения, - они ничего не изменят. Я видела собственными глазами, как Эдвард был очень «занят» с белокурой гостьей, так что у меня не было желания мешать им долее. Практически свалившись с крыльца, я чуть не попала прямо под ноги Элис, которая словно расплывчатое пятно быстро поднималась наверх. Она смотрела на меня с ужасом. Оттолкнув ее, я как можно быстрее спустилась вниз по лестнице.

- Белла! – позвала она меня, со свистом выбегая передо мной и блокируя путь к отступлению, а затем с жуткой скоростью начала объясняться. – Это не то, что ты подумала, он…

- Ты видела, что это случиться? – прошептала я так спокойно, как только могла, боясь, что Эдвард может услышать каждое мое слово.

- Да, но… - продолжила Элис, но я ее уже не слушала. Внезапно я поняла, почему она предупредила меня не входить в дом. У нее было видение о том, как я захожу и вижу Эдварда с его «спутницей», и поэтому она хотела предотвратить это. Но почему? Чтобы она могла и дальше говорить мне, как он меня любит? Я начинала злиться на нее. Да как смеет она лгать мне по поводу этого?

- Слушай, - прервала я ее. – Мне плевать. Нет, серьезно, Эдвард имеет замечательное право проводить время с тем, с кем ему хочется. А сейчас, если ты меня извинишь, мне нужно идти, - обойдя ее стороной, я продолжила путь к своему мотоциклу.

- Но, Белла! – она снова возникла передо мной словно из-под земли, лицо ее было искажено неподдельной болью. – Ты сказала, что останешься на ночь, ты сказала, что хочешь увидеться с остальными! – теперь и меня захватила боль от чувства вины, перекрывающая смущение и гнев.

- Я знаю что говорила, но… ладно, я просто не думаю, что это была хорошая идея. Я не могу… - я затихла, боясь, что боль пропитает уже полностью мои слова. Просто это так сложно быть рядом с Эдвардом и знать, что он счастлив без меня. Это так больно видеть, что он смог переступить и двигаться дальше, в то время как я все еще была увлечена им, словно мне все еще восемнадцать. Но прежде чем я смогла хоть слово сказать, позади меня раздался мужской голос, произнесший мое имя.

- Белла! – мы с Элис обе одновременно повернулись и увидели Карлайла, бегущего к нам из гаража через пелену снега. Несколькими шагами позади него бежал Джаспер и не сводил пристального взгляда с Элис, ведя обычную для них безмолвную беседу. Еще дальше за ним я могла увидеть полностью одетого Эдварда, который только что вышел на крыльцо. Рядом с ним стояла рассерженная Эсме и явно читала нотации сыну. О, Боже, внутри меня все скрутило, она отчитывает его! И все из-за меня! Что может быть хуже? Мои щеки стали еще темнее, когда Карлайл остановился рядом и, судя по его спокойному выражению лица, понятия не имел, что только что произошло. Разведя руки в стороны в приглашающем жесте, он все-таки смутился, глядя на мое взволнованное лицо. – Так приятно видеть тебя, Белла. Мы очень рады, что ты смогла приехать к нам сегодня.

- Мм, спасибо, Карлайл, - неловко ответила я ему.

- Я так понимаю, ты останешься на ужин?

- О… Ой, да не важно, это, наверное, слишком муторно для вас. Я лучше поеду домой, - как же мне хотелось, чтобы он согласился. Мне сейчас так необходимо быть как можно дальше от особняка Калленов.

- Вообще-то нет, - любезно ответил Карлайл. – Это удовольствие для нас сделать что-то для тебя. Не хочешь зайти внутри и согреться? А то на улице очень холодно, - понятное дело, что говорил он это только ради моего благополучия, вампирам подобные температуры были нипочем, но что ответить ему я не находилась. Не хотелось быть грубой, но и входить внутрь, обрекая себя на лицезрение еще больших публичных проявлений страсти Эдварда и этой блондинки, у меня желания не было.

- Ну, - проговорила я, все еще не зная, что ответить. Краем глаза заметив, как Элис бросила мимолетный взгляд на Джаспера, я внезапно почувствовала накатившую на меня волну спокойствия и уверенности. Нахмурившись, я посмотрела в его сторону, но он лишь снисходительно улыбнулся мне, прежде чем послать эти эмоции с новой силой. Несколько секунд я изо всех старалась бороться с этими, но безрезультатно. Наконец, выдохнув, я решила быть умнее и признать поражение. – Хорошо, - спокойно ответила я Карлайлу. – Думаю, мне не повредит провести с вами несколько часов за ужином…

- Превосходно, - тут же просиял он. – Если ты захочешь… - ликующие крики прервали его, заставляя всех присутствующих обернуться и посмотреть на Эмметта, выбегающего из одной из запасных дверей особняка.

- ЮХУ! Белла приехала! – счастливо закричал он и, через секунду оказавшись рядом со мной, заключил в свои медвежьи объятия.

- Спасибо, Эмметт, - ахнула я, чувствуя, как хрустит грудная клетка под его натиском. – Я тоже рада тебя видеть.

Он отпустил меня и широко улыбнулся.

- Хочешь осмотреть дом изнутри?

- Эм, конечно, - ответила я, пытаясь звучать максимально восторженно. – Веди меня.

Я проследовала за ним обратно внутрь дома, стараясь не смотреть на высокую фигуру с бронзовыми волосами у двери. То, что я собиралась провести время с семьей Эдварда, еще не значит, что я намерена обращать на него внимание. Проходя мимо, я не могла не почувствовать, как он сделал пару шагов в мою сторону и пробормотал мое имя. Но я прошла мимо с гордо поднятой головой. Может, если я буду вести себя так, будто ничего не произошло, никто из его семьи не узнает о моем неловком открытии. Едва я вошла внутри, меня встретила Эсме и радужно поприветствовала, пытаясь сделать все что можно, чтобы мне было удобно. К сожалению, мой план разыгрывать из себя мисс беспечность провалился, когда в гостиную вошла та самая незнакомая мне блондинка.

- Ой, - воскликнул Эмметт, глядя на нее. – Белла, это Таня, она наш хороший друг, не так ли, Эдвард? – он добродушно повернулся к своему брату, очевидно, желая включить его в наш разговор. Но Эдвард, как раз безмолвно входящий в дом, на словах Эмметт остановится и послал, как это называют, убийственный взгляд. Большой брат удивленно посмотрел на него и непонимающе возмутился. – А что? Я ведь только и сказал, что…

- Эмметт, остановись, - быстро оборвала его Элис, глазами стреляя от меня к Эдварду и обратно. Затем она произнесла что-то слишком быстрое для моих человеческих ушей, но, судя по тону, она объясняла всем, что произошло. Я застенчиво мялась с ноги на ногу, чувствуя, как нещадно загорелись щеки, когда все повернули головы ко мне, а атмосфера в комнате накалилась до предела. Никто ничего не говорил, предпочитая пристально наблюдать за моей реакцией. Я же старалась не встречаться ни с кем взглядом, чтобы не видеть жалости на их лицах. Спасибо, Элис, горько подумала я, как будто мне нужна вся эта их жалость. Спустя долгие несколько секунд молчания, я, наконец, решила попытаться сменить тему разговора. Но едва открыла рот, в кармане моей куртки что-то завибрировало. Мой мобильный. Я целую секунду удивленно таращилась на него, будто впервые увидела: надо же, я ведь даже не помнила, как брала его с собой.

- Прошу меня извинить, - обратилась я ко всем присутствующим в холле. – Будет лучше, если я отвечу.

Обрадовавшись уважительной причине избежать мучительно неуклюжей тишины огромной гостиной, я быстро направилась к входной двери, стараясь не задеть на выходе Эдварда. Оказавшись снаружи, я тут же открыла крышку своего телефона и обнаружила в общей сложности пять пропущенных звонков. Проверив по номеру, у меня скрутило в желудке. На экране четкими буквами мигало имя Джейкоба. Зачем он мне звонил пять раз? Возможно ли, что он узнал, что я у Калленов? Нет, ну это же смешно, как он мог узнать это? Он за тысячу миль отсюда, в Форксе, и, не смотря на все его экстраординарные таланты, экстрасенсорика никогда не входила в их число. Очистив экран от мигающих оповещений, я подумала, что Джейк мог ведь оставить сообщение у меня на автоответчике. Набрав номер своей голосовой почты, я почувствовала, как необъяснимое чувство страха сковывает грудную клетку. Секунды текли неимоверно долго, а я нетерпеливо ждала, когда же система, наконец, закончит сообщать время и дату новых входящих сообщений от Джейкоба. Судя по ним, он звонил как раз тогда, когда я ехала сюда, не удивительно, что мне не было слышно ни звонка, ни вибрации. Когда же голос оператора замолк, длинный звуковой сигнал вкупе с низким голосом Джейкоба оповести меня о начале сообщения.

- Белла! – по тону я тут же поняла, что случилось что-то плохое. Джейкоб казался безумным, будто на грани: голос был подавленным, а на заднем фоне что-то так сильно шумело, что приходилось вслушиваться в каждое слово, чтобы понять его. – Белла я названию тебе целый день, где, черт возьми, тебя носит? Я звонил тебе на домашний, ради всего святого, я даже звонил тебе в школу, пока не вспомнил, что сегодня суббота. Почему ты не дома? Ты никогда не выходила по выходным, так почему же, гребаный боже, именно в этот тебя нет? – я удивленно подняла брови от того, насколько разозленным казался его голос. Что произошло? Я даже не могу припомнить, когда в последний раз происходило что-то такое, что могло бы заставить Джейкоба так разнервничаться и выместить на мне всю злость. Подойдя к краю веранды, я прислонилась лбом к деревянному брусу, пытаясь успокоить внутреннее волнение. – Белла, мне нужно сказать тебе кое-что ужасное… Что, Сэм? – отвлекся Джейк, и его голос тут же стал тихим, будто он убрал телефон от лица. Я сильнее напрягла слух, стараясь услышать, о чем они говорили. – Да, я знаю, я просто оставляю ей сообщение… блин, тогда скажи им, что это, черт подери, совсем не хорошо! Должен ли я… нет… да, конечно… Ладно, я буду там через пару минут.

На другом конце повисла пауза, прежде чем голос Джейка снова зазвучал громко и ясно.

- Эй, Белла, это снова я. Прости за это – надо было поговорить с Сэмом. Слушай, на счет того, что я говорил тебе, что что-то случилось и ради чего я звоню тебе. Я… ну, это… это не очень хорошо, - он снова прервался, и единственным звуком в трубке было его тяжелое дыхание. Оно не было таким ровным и спокойным как обычно. Обычно, он так дышал, когда очень, очень сильно нервничал. – Да, это все не супер хорошо, но не сходи с ума, потому что это все равно не поможет. Ты поняла меня, Белла? Не паникуй, окей? – Казалось, он пытается таким образом успокоить сам себя, а не меня. Свободной рукой я схватилась за деревянные перила так сильно, что осколки дерева начали врезаться в кожу. Что там произошло? Кто-то пострадал? Билли? Кэрол? Чарли? – И… вот черт, я не хочу говорить тебе это по автоответчику, - дрожащим голосом проговорил Джейкоб, прежде чем сделать неуверенный глубокий вдох и продолжить. – Но я знаю, ты бы хотела знать. Это… это Брейди, Беллз.

Только не это.

Мир вокруг исчез, вместо него меня заполнила вопиющая пустота.

Только не это. Боже, пожалуйста, только не это.

Тело будто превратилось в натянутую струну.

Только не снова. Пожалуйста, пускай с ним больше ничего не случиться.

Я едва ли беспокоилась о морозе или о боли, которую причиняли осколки дерева, врезающиеся в ладони.

Только не Брейди, отчаянно молилась я про себя. Пожалуйста, он итак через многое прошел.

Я ведь тоже достаточно боли перенесла.

Сквозь шок и адские муки я услышала, как Джейкоб продолжил, но его голос для меня звучал будто откуда далеко-далеко.

- Брейди хуже, Белла, - хрипло произнес он. – Ему намного, намного хуже. У него был сердечный приступ сегодня утром в доме опеки и теперь… т-теперь он в коме, и врачи не знают… они не знают, очнется ли он. Я сейчас в больнице с остальными из стаи и родителями Брейди, - он снова замолчал, и я услышала, как где-то на заднем плане заплакала женщина. Внезапно я поняла, что и мои глаза горели от наполнивших их слез. Но Джейкоб неуверенно продолжил. – Б-Боже. Мне… мне так жаль, что я звоню тебе вот так. Я знаю, это не честно, ты ведь ничего не можешь поделать – черт подери, ты в этом Богом забытом Рочестере, - но я просто подумал, что ты захочешь знать. На твоем месте я бы именно этого и хотел бы. Только не думай, что это твоя ошибка, Белла, ты же знаешь, что это не так. У него, так или иначе, мог бы случиться этот приступ не зависимо от того, что случилось тем летом, поэтому не в-вини с-себя за это, потому что я знаю, что это то, ч-чем ты можешь сейчас заняться, - теперь он окончательно расклеился. Это было ясно по его дрожащему голосу и длинным вдохам и выдохам, которыми он пытался контролировать свою речь. Джейкоба, мого Джейкоба разрывало на части. Снедало изнутри от того, что произошло с Брейди. И все из-за чудовища, которое я породила шесть лет назад… и, чтобы ни говорил Джейкоб, всего этого можно было бы избежать, если я не была настолько чертовски глупа. Брейди никогда бы не стало хуже, если бы я не… если бы я не…

- Последнее что бы я хотел, это чтобы ты винила себя в этом, - продолжил Джейкоб, прерывая мои мысли. – Просто я… это просто потому что я… я так напуган, Беллз. Я… не хочу… чтобы он умирал, - слезы потекли по моим щекам, оставляя горячие дорожки на щеках и спускаясь вниз по шее. – Мне нужно возвращаться и поговорить с доктором, а то внутри больницы использовать мобильные нельзя. Мне так жаль, Белла, я люблю тебя. Прости. Пока.

Сообщение закончилось, и я тут же попыталась перезвонить Джейкобу. Но на другом конце никто не отвечал, даже больше, его телефон был вообще выключен. Я стояла там, на веранде, полностью парализованная болью, с каждой секундой все больше и больше проникаясь ужасом новостей, постигших меня. Непрошенное, нежеланное и все такое же ужасное по своей силе видение той жуткой ночи шесть лет назад всколыхнуло мой мозг. Я вслепую бегу к опушке леса на окраине Форкса и, больно ударившись, спотыкаюсь о короткий пень на земле; Брейди в обличии волка, на трясущихся от страха ногах, выпрыгивает вперед и встает, словно живой щит, между мной и моим нападавшим; огненно-красная вспышка и ослепительно белые зубы; зловонное дыхание смерти и мести будто повисло в воздухе, когда торжествующий крик и вой от боли прорезали давящую тишину; лужи крови, такой неестественно красной из-за полной луны; гнетущая чернота ночи, полное затмение, когда я провалилась в обморок…

Разжав онемевшие пальцы, по глухому стуку поняв, что уронила телефон, и он упал в снег, я рухнула на колени и сжала грудь. Он умрет, кричал мой мозг, Брейди умрет и это все твоя вина. Внезапно проступившее осознание пронизывающей боли заставило меня дикими глазами уставиться на руки, которые я каким-то образом порезала о деревянные перила, когда падала. Без сил опустив ладони на землю и в моем лихорадочном, убитом горе сознании это была не моя кровь, а кровь Брейди. Она сочилась словно из моей проклятой души, как живое доказательство моих грехов. Сухое рыдание вырвалось из груди вместе с прожигающим, словно огонь, в мозгу единственным словом.

Убийца.