Следующие несколько недель перед школой прошли очень быстро. За все это время Белла увиделась с Джейкобом только раз, и хотя они смогли поговорить, но все же наедине на самом деле не оставались. Сэм и Джаред не отходили слишком далеко в лес, да и Эдвард был в доме, оба клана могли отлично слышать, что Белла говорила Джейкобу. Ей было неуютно от всего этого, она предпочла, если бы они могли встретиться только вдвоем, но Джейкоб все еще переживал из-за того, как его инстинкты отреагируют на присутствие Эдварда рядом с ним, и вампир согласился, что это разумно.
- Так что… м-м… как ты? – неуверенно спросила Белла, чувствуя себя странно со своим старым другом. Это еще не значило, что они не смогут быть друзьями в будущем, просто сейчас Джейкоб был другим, его короткие волосы были непривычны для Беллы, к тому же он выглядел намного старше после трансформации.
- Я справляюсь, - вздохнул Джейкоб, но затем улыбнулся ей. – Я думал, все будет по-другому… Я считал, что становление волка - это то, к чему ты просто не можешь подготовиться. Я извиняюсь за то, что случилось в тот день… - добавил он как-то задумчиво. – И за то, что не звонил после… просто это было… трудно…
- Ты действительно не должен извиняться за это, - вздохнула Белла.
- Хорошо, - улыбнулся Джейкоб, но улыбка быстро исчезла с его лица, когда он заметил, как сильно охраняют девушку. Не уверенный, что делать, юноша решил спросить: – Так что ты делала последнюю неделю?
- Что ж… м-м… Я читала другие книги, ты же знаешь, те, о будущем, - ответила Белла.
- Ох, - выдохнул Джейкоб, немного удивленный, а затем внимательно посмотрел на нее и вздохнул. – Что-то случилось?
Белла закусила губу.
- Много всего…
- Что ж, я бы хотел больше услышать об этом, - сказал парень после того, как несколько мгновений ожидал от Беллы продолжения.
- Слишком много нужно будет рассказать, - покачала головой Белла. – Думаю, будет лучше, если ты сам прочтешь их… м-м… по крайней мере, некоторые из них.
- Действительно, - проговорил Джейкоб, на этот раз действительно удивившись, зная, что Белла бы не захотела, чтобы он читал книги, если бы это не было на самом деле важным… если бы что-то не случилось в них. – Что я натворил?
- Что заставило тебя думать, что ты что-то натворил? – спросила Белла, когда выражение лица Джейкоба стало угрюмым.
- Потому что ты не смотришь мне в глаза, - вздохнул он. – Я волновался, что это как-то связано с тем, что теперь я волк, но у тебя не возникло подобных трудностей, когда ты встречалась с Сэмом и Джаредом. Так что теперь это заставляет меня думать, что что-то должно было случиться в книге… м-м… книгах. Так что я спрашиваю снова, что я натворил?
- Я нравилась тебе, - пробормотала в ответ Белла.
- Что ж, конечно же, ты нравишься мне, - ответил Джейкоб, прежде чем до конца осознал смысл сказанных ею слов. – Ох…м-м… Я…Я не знаю, что сказать по этому поводу.
- Я тоже, - произнесла Белла, – но знаю, что не позволю этому случиться сейчас.
- Я не думаю, что тебе стоит волноваться из-за этого, - заявил Джейкоб.
- То есть ты утверждаешь, что ничего не испытываешь ко мне? – с надеждой спросила девушка.
- Насколько я знаю, - ответил Джейкоб, но он не смотрел в ее глаза, отчего она не поверила ему.
- Просто прочти книги, Джейк, - сказала Белла, протягивая парню две книги. – Увидим, что ты будешь думать после.
- Белла… - произнес оборотень.
- И будет лучше, если мы не станем видеться некоторое время, - добавила Белла.
- Ну же… Я не понимаю…
- Расслабься, Джейк, это значит только то, что так будет лучше для тебя… Я имею в виду, что тебе нелегко привыкнуть быть волком, а еще и эти проблемы, - пробормотала девушка.
- Да, это действительно нелегко, - согласился Джейкоб.
- Так что тебе нужно время, - сказала Белла. - Позвони мне, когда закончишь книги.
- Хорошо, - вздохнул парень.
С того разговора прошло несколько недель, и с тех пор Белла не слышала от Джейкоба ни слова. Ей было интересно, что это значит, но она не могла долго размышлять, потому что у нее было еще и много другого, о чем стоило подумать. Остаток летних каникул девушка по большей части провела в доме Калленов, и с каждым днем все больше и больше чувствовала, что это и ее дом тоже.
Когда началась учеба, Белла не была удивлена, увидев, что все ее занятия совпадают с занятиями Эдварда, даже физкультура, где она предпочла бы быть без него (учитывая, что безупречная грация и изящество движений вампира не прибавляли ей координации). Но даже это было не так уж плохо, потому что она чувствовала, что он должен быть рядом с ней. Во время ленча Белла садилась за стол вместе с людьми, где сидела Анжела, которая счастливо встречалась с Беном. Белла была рада видеть, что не слишком изменила хоть их будущее. Но она была удивлена, когда увидела, что Майк и Джессика тоже все еще вместе, и задалась вопросом, что изменилось, если это случилось.
Когда Белла спросила Эдварда об этом, то в ответ услышала: – Майк Ньютон даже близко теперь не такой гнусный тип, как был год назад… по крайней мере, теперь его мысли не направлены на тебя.
- Думаешь, они смогут быть парой? – спросила девушка.
- Кто знает, - ответил Эдвард, но в его тоне можно было услышать сомнения.
- И почему ты не считаешь, что их отношения продлятся? – задала вопрос Белла в ответ на его тон.
- Они оба очень самовлюбленные, - проговорил Эдвард, мгновение подумав над тем, какое слово лучше подобрать, чтобы описать их. – Прямо сейчас их больше заботит то, как отлично выглядеть и прочее, в том же духе… но может со временем… - опять сомнения прозвучали в голосе вампира.
- Тогда почему они все еще вместе? – нахмурилась Белла.
- Думаю, это очень сильно связано с тобой, - произнес Эдвард, не улыбаясь. – Ты не дала Ньютону и шанса подумать, что между вами что-то может быть, заставила его понять, что тебе нравлюсь только я. Кроме того, так ему намного проще жить.
- Хм… - задумчиво протянула Белла, но на самом деле она не думала о Майке.
- Должен сказать, что очень рад этому, потому что из-за того, что прочел в книгах, я не хочу, чтобы ты была объектом фантазий Ньютона, - радостно проговорил Эдвард.
Наступил день ее рождения и так же спокойно прошел безо всяких происшествий. Но это не значило, что Белла не волновалась весь день, чувствуя еще большее беспокойство, чем обычно. И, конечно же, девушка оказалась не единственной, кто волновался в этот день. Эдвард, похоже, тоже был на грани и был полностью согласен, когда Белла отказалась ехать к Калленам, но удивилась, когда Элис не стала возражать.
Конечно же, она должна была заподозрить, что это связано с тем, что Элис решила устроить вечеринку-сюрприз в доме у Чарли, так что Белле пришлось улыбаться сквозь зубы и строить забавные мордашки.
- Как ты мог позволить? – шипела девушка так, чтобы ее могли слышать только вампиры, которых было несколько в ее доме.
- Ты же знаешь, что Элис никогда не сражается честно, - вздохнул Эдвард. – У меня не было выбора, Белла.
- По крайней мере, ты мог бы сказать мне, - проворчала она.
- Тогда это не был бы сюрприз, - подхватила Элис. – Ну же, Белла, ты же знаешь, что можешь веселиться, если, конечно же, позволишь себе это.
- Не важно, - Белла закатила глаза, но Элис оказалась права, все было не так уж плохо. Она должна была улыбнуться, когда Чарли спрятался на кухне вместе с Эсми и Карлайлом, очевидно, не слишком обрадованный вечеринкой. Ей также понравилось, что Анжела была здесь, видя, как легко она общается с Элис и Джаспером, которого коротышка почти силой заставила прийти, но, судя по цвету его глаз, он поохотился за несколько часов до начала вечеринки. Бен тоже, похоже, отлично отдыхал, разговаривая с Эмметом обо всех фильмах про боевые искусства, которые нравились им обоим. Нет, в конце концов, Белла должна была признать, что день рождения удался.
Была почти середина октября и прошло почти два месяца с тех пор, как он получил книги, когда Белла услышала голос Джейкоба. Эдвард ушел пораньше в тот день, чтобы поохотиться вместе со своими родственниками, так что девушка убиралась в доме, когда позвонил телефон.
- Привет, - молвила Белла.
- Привет, Белла, - его голос было очень легко узнать, но сейчас в нем звучала тревога.
- Простите, но я не знаю, кто говорит, - немного холодно проговорила любимая вампира.
- Прости, я знаю, что должен был позвонить раньше…
- Я все еще не знаю, с кем я говорю, - начала Белла и услышала глубокий вдох.
- Это Джейкоб. И прости, что я не позвонил раньше, - повторил он.
Теперь была очередь Беллы вздыхать, прежде чем она произнесла: – Что ты хочешь?
- Что ж… поговорить, - ответил он, в его голосе все еще звучала тревога.
- Почему ты звонишь сейчас… прошло уже два месяца, Джейк? – бросила девушка.
- М-м… по правде говоря, я только сейчас закончил книги, - заметил он.
- Тебе понадобилось два месяца, чтобы прочесть их? – спросила Белла, пораженная этим.
- В этом нет моей вины. Когда я поначалу принимался за чтение, то сразу же начинал злиться, дрожать и превращался в волка! – объяснял Джейкоб.
- Прости, Джейк, - выдала Белла. – Я не понимала…
- Нет… все нормально, - произнес Джейкоб. – Вероятно, так лучше.
- Что это значит? – спросила Белла.
- Белла, будет лучше, если мы поговорим об этом не по телефону, - пробормотал он.
- Ты прав, - ответила она. – Я могу встретиться с тобой возле твоего дома.
- А ты уверена, что Эдварду это понравится? – спросил Джейкоб.
Белла на мгновение задумалась, прежде чем ответить, пытаясь понять тон, которым говорил оборотень. Сообразив, что это его обычный тон, она ответила: – Я не знаю, его нет рядом со мной.
- Ох, - было все, что произнес Джейкоб.
- Я позвоню ему, но уверена, что все будет отлично, - проговорила Белла. – Что ж… м-м… пока ты сможешь контролировать себя.
Джейкоб улыбнулся.
- Я в порядке.
- Отлично, тогда скоро увидимся, - ответила девушка и положила трубку, чтобы набрать номер Эдварда. Похоже, он уже возвращался с охоты, и у него было предчувствие, что что-то подобное и случится, поскольку Белла исчезла из видений Элис. Он сказал, что все в порядке, и она может поехать, хотя его голос и звучал немного обеспокоено. Начиная чувствовать себя неуютно из-за этого, Белла попыталась убедить Эдварда, что ей на самом деле не так уж и нужно говорить с Джейкобом, но вампир настаивал на том, что им нужно встретиться и все обсудить.
Так что пятнадцать минут спустя она была у Джейкоба дома, и они сидели друг напротив друга.
- Так что… м-м… что ты хотел сказать? – неловко начала разговор Белла.
- Что у тебя очень интересные мысли, - ответил Джейкоб и улыбнулся, когда Белла состроила забавную рожицу, прежде чем поморщиться. (Прим. беты: Правильно, она чудик!)
- Это не смешно, Джейк, - пробормотала Белла.
- Я знаю, - согласился оборотень. – Просто думал, что это снимет напряжение.
- И теперь ты… – проговорила Белла.
- Ты не сказала, что ты любишь меня, - молвил Джейкоб, возвращаясь к их разговору.
- Так ты теперь влюблен в меня, - простонала девушка.
- Это не то, что я собирался сказать. - Джейкоб закатил глаза. – Я ожидал увидеть, как буду делать из себя идиота… что, если говорить честно, я и сделал… но не ожидал узнать, что ты любишь меня… я думал, что Эдвард единственный, кого ты когда-либо любила.
- Он и есть единственный, - сказала Белла, мрачнея с каждым словом Джейкоба.
- Книжная Белла ответила не так, - не согласился Джейкоб.
- Но так говорю я, - произнесла Белла. – Я не собираюсь больше никого мучить из-за своей нерешительности.
- Вот и хорошо… Ненавижу, когда меня мучают, - улыбнулся ей Джейкоб, но она продолжила хмуриться. Он вздохнул и задумался на время, прежде чем добавил: – Мне не нравилось, что ты мучила нас… я не говорю, что не понимаю, почему я влюбился в тебя… но ты слишком идеальна для меня…
- Джейк… - опять простонала Белла, неужели было слишком поздно, и она уже ранила его?
- Я не могу лгать… Я вижу, что ты чем-то отличаешься от других девушек, которых я знаю, - продолжил Джейкоб, будто не слышал ее. – И это… не важно, что это… становится все сильнее со временем, но я не тот парень, что был в книге, как и ты не та девушка.
- Но сейчас все не кажется таким уж разным, - Белла посмотрела вниз.
- Ты знаешь, что именно заставляет меня почти попытаться сразиться за тебя? – спросил Джейкоб, и девушка вздрогнула от этих слов. – То, что ты хочешь стать одной из них.
Белла опять вздрогнула. Она могла сказать по тому, как он смотрел на нее, что Джейк понимает, что и в этой реальности она выбрала этот же путь.
- Часть меня чувствует, что это преступление, позволить этому случиться, - добавил Джейкоб, его голос неожиданно наполнился злостью. – Ты ведь собираешься бросить все, что так дорого тебе, чтобы стать такой, как они…
- Но другая часть меня знает, что они… Каллены… они не монстры… что ты не будешь бездушным существом, когда изменишься, - добавил он уже более спокойным голосом. – Действительно… скажи мне, что ты не станешь монстром…
- Нет… Я не буду монстром, - ответила Белла. – Я буду чудовищно кроткой для новорожденной.
- Какое облегчение, - произнес Джейкоб, на самом деле выглядя так, будто с его плеч свалилась огромная ноша. – Но все же, я не могу сказать, что мне это нравится, хотя это твое решение.
- Хм… это больше, чем я надеялась услышать от тебя, - улыбнулась ему Белла, она не думала об этом, когда давала парню книги. Неожиданно она начала волноваться из-за того, что он мог подумать о вампирах с тех пор, как стал волком. – Но что думает об этом совет?
- Они еще не знают, я не собираюсь говорить им об этом, - ответил Джейкоб.
- Наверное, Сэм и Джаред должны…
- И Пол, - добавил Джейкоб, поморщившись.
- Он тоже обернулся, - вздохнула Белла, и Джейкоб кивнул. Она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Они, должно быть, слышали твои мысли насчет книги… ты не мог сохранить это в секрете.
- Нет, - ответил парень. – И определенно не ту часть, где мы сотрудничали с Калленами, чтобы защитить тебя и город. Думаю, теперь у каждого имеется лучшее мнение о твоих вампирах, хотя Сэм все еще злится на них. И не очень помогло то, что впервые я обернулся, когда читал о том, насколько близок Джаспер был к тому, чтобы убить тебя в первой главе… все были грани в тот момент, но потом успокоились, когда увидели, как Эдвард отреагировал на угрозу…
- Спорю, они были счастливы, когда он ушел, - проворчала Белла.
- Сначала, но никто не был рад, когда ты впала в депрессию, - ответил Джейкоб. – Сэм, похоже, понял тебя намного лучше, он как бы своего рода переживал то же, что чувствовала ты сама без твоей половинки… думая о том, как бы это было, если бы кто-то разлучил его с Эмили.
- Звучит так, словно они теперь знают всю историю, - нахмурилась девушка, хотя если это поможет улучшить отношения Калленов и волков, она должна была согласиться, что это того стоило.
- Что ж, как и сказал, я не слишком хорошо контролировал себя в начале, - пожал плечами Джейкоб. – Так что когда я злился, то превращался, и все мои мысли были наполнены тем, что я только что прочел. Прошло много времени, и я решил, что вероятно для того, чтобы сохранить здравомыслие стаи, да и мое, будет лучше, если я продолжу читать, когда смогу лучше контролировать себя. Получилось намного лучше. Так что я рассказал остальным только то, что им нужно было знать.
- Так ты не сказал им о моем желании стать вампиром? - проговорила Белла.
- Нет, я хотел подождать с этим и не говорить им, пока сам не буду знать, что я чувствую по этому поводу, - ответил Джейкоб.
- И что ты будешь делать сейчас?
- Я собираюсь подождать немного, прежде чем позволю им узнать об этом, - пожал плечами оборотень. – Я не хочу создавать проблем… но очевидно, что они должны знать…
- Я понимаю, - вздохнула Белла, понимая, что этот разговор даже лучше того, на какой она могла надеяться. Но она подумала о том, что он сказал ей раньше, и ей снова стало неудобно.
- Джейк… о том, что ты сказал раньше… о своих чувствах ко мне, - тихо промолвила Белла.
- Проклятье… Я не достаточно хорошо отвлек тебя, - нахмурился Джейкоб, и она закатила глаза.
- Я знаю, что ты хотел, чтобы казалось так, что я тебе не нравлюсь, но я не могу не думать, что, находясь рядом с тобой, я позволяю этому чувству крепнуть… - сказала Белла.
- Может быть, - нахмурился Джейкоб, он не смог спорить с ней.
- Тогда будет лучше для нас обоих никогда больше не видеть друг друга, - мрачно проговорила Белла, хотя она действительно ужасно скучала по своему другу последние два месяца.
- Я не понимаю этого. Почему, если я испытываю к тебе сильные чувства, мы не можем видеть друг друга? – умоляюще спросил Джейкоб. – Не то чтобы я был влюблен в тебя и что-то еще… я просто… ты … мы… Мне просто нравится быть с тобой… Я скучаю по тебе и не хочу, чтобы ты вычеркнула меня из своей жизни.
Белла нахмурилась, она тоже чувствовала это, тоже не хотела, но Белла также понимала, что это причинит им обоим только боль, если они попробуют оставаться друзьями.
Джейкоб смог прочесть ее решение в глазах, так что это только заставило его продолжить свои мольбы.
- Как бы я хотел, чтобы Эдвард был здесь… он бы сказал тебе, что я не играю ни в какие игры… что я не лгу… я просто не хочу терять своего лучшего друга!
- Джейк, - простонала Белла, а он посмотрел на нее щенячьими глазами. – Хорошо, мы можем попробовать. Но я буду видеться с тобой только тогда, когда рядом будет Эдвард… думаешь, ты сможешь справиться с этим?
- Хм… сначала будет трудно, - заметил Джейкоб, но улыбнулся решению девушки. – Но я справлюсь.
- И если ты только подумаешь влюбиться в меня… - начала говорить Белла. (Прим. Беты: А-та-та, собачка!)
- Я понял, - Джейкоб кивнул.
- Тогда ладно, - улыбнулась девушка. – Вероятно, я должна поехать домой. Эдвард сказал, что будет ждать меня там, и я действительно хочу увидеть его.
- Хорошо, - вздохнул Джейкоб, желая, чтобы она подольше осталась рядом с ним, но не хотел говорить этого сейчас.
- Было классно снова увидеться с тобой, - промолвила Белла и быстро обняла друга.
- Конечно, конечно, - улыбнулся ей Джейкоб.
Когда Белла ехала обратно, то осознала, что вероятно ей стоило быть тверже с Джейкобом, но это было трудно для нее, когда она стояла напротив него и смотрела в его глаза. Она также поняла, что намного проще помочь парню понять свои чувства к ней, это рассказать ему о запечатлении. Сказать, что его тянет к ней, потому что она была самым близким живым человеком тому, кто судьбой предопределен ему. Девушка нахмурилась, все еще не желая говорить Джейку об этом. Белле нужно было больше времени, чтобы принять решение.
Когда она добралась домой, то рассказала Эдварду обо всем, о чем они говорили с Джейкобом и, похоже, он чувствовал себя так же, как и она. Довольным, что все прошло хорошо, но в то же время он волновался из-за того, что вся эта ситуация была похожа на бомбу с часовым механизмом, которая могла создать кучу проблем. Но оба их страха уменьшились, когда в следующее воскресенье Джейкоб пришел к Белле, и, если не учитывать наморщенных носов, то все прошло отлично. Эдвард подтвердил, что Джейк не лгал насчет своих мотивов, но каждый из них мог сказать, что между ними появилось новое напряжение, которого не было до того, как парень превратился.
Белла видела Джейкоба только раз в неделю на протяжении нескольких месяцев, но все же они медленно становились отличными друзьями… даже Джейкоб и Эдвард смогли подружиться. Настолько, что Белла даже смогла пойти на вечеринку в честь дня рождения Джейкоба в Ла-Пуш, где увидела всех волков вместе в Квилом, Эмбри, Сетом и Леей, которая еще не превратилась. И Белла очень надеялась, что никогда не превратится. Когда она возвращалась домой с вечеринки, то должна была признать, что ей было весело там, и она была рада, что смогла сохранить свою дружбу с лучшим другом-оборотнем.

///---///

- НЕТ!
Крик, который разнесся по дому, был полон такой боли и горя, что в одночасье привлек внимание всех. Но прежде чем они смогли хоть что-то сделать или даже вскочить со своих мест, услышали, как сорвалась с петель входная дверь.
- Что происходит? – испугался Эммет, в его голосе отлично слышались нотки беспокойства.
- Нет! – этот плач был не более чем шепотом, но Джаспер подбежал к Элис, чье лицо было искажено страданием.
- Что ты видела? – спросил он мягким голосом, пытаясь успокоить ее, но это было трудно, потому что все остальные тоже волновались.
- Это Белла! – все, что ответила Элис до того, как убежать.