На красной подушке принесли корону и диадему, сверкающие в свете прожекторов. Их возложили на наши головы. Эдвард прижал меня к себе и закружил в объятиях – его губы неистово сокрушили мои. Я не могла дышать. На моем лице ясно было видно безрассудное желание еще раз ощутить его поцелуй. Он хихикнул и быстро поцеловал меня в губы еще раз. Это удовлетворило меня – пока.

- Нет! Это должна быть ошибка! Какого черта королевой стала она! – орала Лорен, топая ногами около сцены, схватив Кейси за воротник.

- Проверь еще раз, сука. Это должна быть ошибка! Диадема моя! Моя!

 - Мисс Меллори, уберите свои руки от блузки мисс Сеймур! – мисс Грей бросилась к ним, отрывая пальцы Лорен от Кейси.

Лорен обратила свое внимание на меня, ее глаза были смертоносны,

- Ты! Что ты сделала! Шантажировала? Ты не заслужила ее. Я  - Королева Зимнего бала, как была Королевой в прошлом году. Ты не должна вальсировать здесь и красть у меня все остальное! Ты и те лузеры, которых ты называешь друзьями…

- Эй! – резко прервала ее я, делая к ней два шага.

- У тебя проблемы со мной? Прекрасно. Но не смей втягивать моих друзей в наши разборки!

- Почему ты, маленькая…

Она не успела закончить свою фразу из-за того, что кто-то вскрикнул.

Я развернулась и увидела Кейси, споткнувшуюся о протянутую веревку и падающую в моем направлении. Естественно и рефлекторно я отступила назад на несколько шагов. Не знающая об этом Лорен – она сейчас не замечала ничего, что творилось вокруг – стояла прямо за мной. И я неумышленно натолкнулась на нее спиной.

- Мне так… - я повернула к ней голову и остановилась в середине моего извинения. Мои глаза буквально вылезли из орбит, увидев Лорен передо мной.

На ее груди появились два хорошо заметных мокрых пятна. Я уставилась на нее. Остальные присутствующие вздохнули и сделали то же самое. Было тихо. Так тихо, что я слышала  дыхание людей. Это продолжалось примерно четыре секунды.

- О боже мой. Лорен Меллори носит водный лифчик, - заржал какой-то старшекурсник. Остальные студенты в школе присоединились к нему, истерически смеясь, фотографируя и снимая происходящее на свои мобильники. Лорен завизжала. Это было настолько громко и таким высоким тоном, что я зажала уши. Прижав руки к груди, она с безумным видом вылетела из комнаты, продолжая визжать.

Люди оскорбительно показывали в направлении ее бегства, продолжая гоготать и смеяться. Ее подруги – или те, кого она называла так – тоже смеялись, держась друг за друга для поддержки. Эдвард сдерживал смех, пытаясь вежливо вести себя, как всегда.

Джейми стукнулся кулаками с Эмметом,

- Это надо послать на Youtube!

- Ты все заснял? – ухмыльнулся Эммет.

- Черт, да! - уверил его Джейми, широко улыбаясь, - Полностью!

- Отлично, - сверкнул зубами Эммет, таким счастливым я его еще не видела. Я не знаю, что я сделала или почему я сделала это. Я шепнула Эдварду «одну минуту» и выбежала за ней. Я нашла Лорен, спрятавшую лицо в руках и плачущую на скамейке.

- Ты в порядке, Лорен?

Она подняла лицо на звук моего голоса и уставилась на меня с такой ненавистью, что я передернулась.

- Что ты хочешь, Свон? Ты победила! Ты победила, окей? Ты получила Эдварда, ты получила мою группу, ты получила эту проклятую корону на свою голову, и ты сделала так, что вся школа смеется надо мной. Ты забрала у меня все, что тебе еще надо? – всхлипывала она.

- Ты думаешь, что я хотела, чтобы это произошло? Бог свидетель, я не собиралась падать на тебя. И теперь об этой идиотской вещице, - я сдернула кусок металла с моей головы. - Забери это. Она ничего не значит для меня.

- Мне не нужна твоя жалость, - с отвращением сказала она.

- Это нечестная игра. Я была «главной девушкой» кампуса, пока ты не появилась. Вдруг ты возникаешь и забираешь у меня все, - она сердито сглотнула,

- Почему у тебя есть все, чего нет у меня? Почему Эдвард выбрал тебя, а не меня? Он был предназначен для меня, - ее голос ослабел, из него ушла вся жестокость. – Все это было предназначено для меня.

Я вздохнула.

- Я пришла сюда не жалеть тебя. Я игнорировала тебя, Лорен. Я игнорировала все то дерьмо, которое ты выливала на меня. Это было ошибкой? Когда ты начинала все опять и опять!

Она хлюпнула носом, ничего не говоря, и отвела взгляд в сторону.

Я села рядом с ней на скамейку, сохраняя достаточное расстояние между нами, и заговорила мягким голосом,

- И я не хотела быть с Эдвардом только ради того, чтобы заставить тебя ревновать или чувствовать себя плохо. Так случилось – я полюбила его. И твоя группа – бог свидетель, что я не собиралась приглашать их в баскетбольную команду. Я знаю, ты ненавидишь меня, Лорен, и это нормально. Но пойми, пожалуйста, что я не провожу все мое время, планируя тебе отомстить.

Как-то непохоже на других.

- В любом случае, почему твоя репутация так важна для тебя? И этот зимний бал?

- Ты не знаешь мою маму, - ее губы дрожали, голос звучал еще более ранимо, чем раньше,

- Она ходила в эту школу, когда была в моем возрасте. Она была всем – капитаном чирлидеров, королевой кампуса, королевой бала… и ожидает того же от меня. Нет, она ожидает большего, - она всхлипнула,

- Когда она узнает, что я не удержала титул королевы бала с прошлого года, она разочаруется во  мне. Она месяц не будет разговаривать и смотреть на меня. Показатели означают для нее все, и она скажет, что я рисковала ее имиджем.

Я была ошеломлена.

- Я… прости, Лорен. Я не имела понятия, - пробормотала я.

- Я не понимаю, какого черта рассказываю тебе это. Никто не знает о моей матери, даже Джессика и Келси, - она вздохнула, - Ну, теперь ты можешь рассказать это всем.

- Нет. Я обещаю.

Она кивнула.

- Хорошо.

Мы обе молчали следующую минуту. Хотя я не имела отношение к ее проблемам, мне было плохо из-за нее. Было ужасно, что кто-то контролирует твою жизнь, оценивая ее по твоему социальному статусу.

- Эй, Лорен?

- Что?

- Давай прекратим все это безумие. Я так устала от этого, и думаю, ты тоже. Что ты скажешь? Я готова оставить все это позади, если ты согласишься, - улыбнулась я ей, протягивая руку.

Она изучила мое лицо и уставилась на мою руку. Неожиданно она тряхнула ее.

- Полагаю, что у меня нет выбора. Слушай, ты же не собираешься обниматься со мной и все такое?

Я сморщилась.

- Поверь мне, никогда.

Мы обе засмеялись. Атмосфера между нами ослабла, и стала больше подходить для двух разговаривающих девушек.

- Почему ты пришла? Если ты не смеешься надо мной, почему ты так беспокоишься?

- Потому что я помню, как чувствовала себя, когда я так же вылетела из той же комнаты несколько месяцев назад. И было прекрасно, что кто-то пришел ко мне тогда, - улыбнулась я, возвращаясь мыслями к той ночи – моему первому поцелую с Эдвардом.

На ее лице появилось выражение вины и смущения. Она, должно быть, осознала ужасную правду, какой вызов бросила мне тогда.

- Я, пожалуй, пойду. Мои друзья наверняка беспокоятся. Так мы попытаемся относиться друг к другу цивилизованно в следующем семестре?

Какое-то время она молчала. Потом напряглась и прикрыла глаза, прежде чем ответить,

- Меня не будет здесь в следующем семестре, - шепнула она.

- Моя мама забирает меня домой, так как я запустила уроки. Она хочет присматривать за мной, так что сегодня мой последний день в школе. Вот почему стать Королевой Зимнего бала было так важно для меня.

По мне прошла волна жалости. Я уставилась на девушку, которую считала моим врагом. Мне не нравилась Лорен, но я понимала, через что ей нужно будет пройти. Переход в другую школу нелегок. Фактически, я бы не смогла долго выжить в ЕСА, если бы не Каллены и Хейлы. Часть меня жалела, что она уезжает – у нас не появился шанс стать друзьями. Возможно, сегодня я последний раз вижу Лорен Меллори.

- Я расстраивалась из-за этого, но после того, что случилось сегодня вечером, это действительно облегчение. Честно, я не думаю, что могу высунуть куда-нибудь лицо  после всего этого, - она сухо засмеялась.

Я не знала, что сказать.

- Все в порядке, иди. Я лучше побуду одна несколько минут, - сказала она, подняв голову к небу.

- Уммм… Ты поймешь, если я спрошу кое-что?

Она пожала плечами.

- Почему ты не ушла к себе, а осталась на скамейке?

Она вздохнула.

- У меня нет ключей. Я оставила сумочку в зале.

- Ой. Я принесу тебе ее, - предложила я, вставая.

- Эй, Белла? – позвала она, когда я уходила.

- Да?

- Спасибо, - искренне сказала она. – Я запомню это.

- Конечно, - улыбнулась я.

Я пробежала мимо Джессики, стоявшей у входа в здание. Она, озабоченная, остановила меня, показывая сумочку в ее руках,

- Белла? Лорен…?

Я показала направление, откуда пришла,

- Она там.

- Спасибо, - Джессика исчезла из поля моего зрения. Я улыбнулась сама себе – Лорен будет приятно узнать, что хоть кто-то из ее подруг заботится о ней.

Мне не хотелось возвращаться в танцзал. Луна была прекрасна. Было бессмысленно оставаться внутри здания, когда снаружи такие прекрасные декорации для получения удовольствия. Я прошла во внутренний дворик, примыкающий к танцзалу. Там никого не было. Стеклянные двери и толстые шторы не пропускали музыку. Стояла тишина. 

Я перегнулась через ограду балкона. Маленький внутренний дворик тоже был украшен, как и танцзал, на зимнюю тему. Металлические перила, к которым я прислонилась, были обвиты симпатичными белыми бантами. Меня окружало так много цветов, что я чувствовала их аромат, когда дул ветерок.

Я была так сосредоточена тем, что вижу, что не услышала, как открылась стеклянная дверь позади меня.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал бархатный голос.

Пара рук обняли меня сзади за талию. Если бы я не узнала этот голос и эти руки, то, скорее всего, закричала бы. Вместо этого я повернула голову к его подбородку. Мое дыхание застряло в горле, когда я увидела в слабом лунном свете великолепное создание, прислонившееся к перилам рядом со мной. Я не могла отвести глаз.

Не обращая внимания на прекрасный вид перед нами, он улыбнулся, обнял меня одной рукой за обнаженные плечи, а второй за талию. Ветерок играл с его взъерошенными волосами, его вид разрывал сердце. Его глаза встретились с моими, и нежная улыбка появилась на его губах.

- Как ты узнал, что я не собиралась смеяться над ней? – спросила я.

Он рассмеялся, я уже привыкла к звуку его прекрасного смеха.

- Потому что  я знаю тебя, - он медленно провел пальцем по моему носу.

- Ты бы никогда не сделала так. У тебя самое доброе в мире сердце.

- Ты слишком хорошо обо мне думаешь, - улыбнулась я.

- Боюсь, что в этом мы расходимся во мнениях, - мягко промурлыкал он. Его губы нежно прижались к моим, но вскоре он оторвался.

- О чем ты думала перед моим приходом? Ты была такой задумчивой…, - заметил он с любопытством в глазах.

- Я думала о том, что сказала Лорен… - я сделала паузу,

- Она спросила, почему ты в конце концов выбрал меня, и я не знала, что ответить. Я сама спрашиваю себя о том же каждый день. Почему я, Эдвард? В школе полно симпатичных девушек. Я просто не знаю… почему ты хочешь быть со мной…. Я…

Он взял мое лицо в ладони и посмотрел прямо в мои глаза,

- Изабелла Мери Свон, ты даже не понимаешь, даже не понимаешь, как ты отличаешься от других? Другие девушки не могут сравниться с тобой, даже немного, - он тряхнул головой.

- Я могу сказать тебе. Ты понимаешь меня, и я не беспокоюсь, что мне надо изображать кого-то рядом с тобой. Я могу быть мной. Я провел половину жизни, пытаясь быть счастливым для моих родителей, моих приемных родителей, но, если быть честным, я никогда не был по-настоящему счастлив. Я не знал, зачем я живу. Почему я не умер вместе со своими родителями. Когда я встретил тебя, - он провел ладонью по моей щеке,

- Ты дала мне что-то, из-за чего я начал смотреть вперед каждый день. Я просыпался каждое утро, надеясь увидеть твою прекрасную улыбку, твой замечательный румянец…даже когда мы были не в самых хороших отношениях, мне тяжело признать это, - он остановился, хихикнув,

- Мне нравилось, как ты кричишь на меня. Мне нравилось слышать, как мое имя слетает с твоих губ.

Я прикусила губу, слезы скопились у меня в глазах. Я обняла его.

- Я люблю тебя, - шепнула я.

- И я люблю тебя, - он наклонился поцеловать мои волосы и добавил как бы случайно,

- Кроме того, ты самая красивая девушка кампуса. И даже не пытайся отрицать этого, это абсолютная правда.

Я рассмеялась и хлюпнула носом. Эдвард зарылся лицом в моих волосах, и мы очень долго стояли в объятиях друг друга. Мы молча вместе смотрели на луну. Я вдруг увидела свое будущее – мое будущее с ним. Я увидела себя в его руках, опять смотрящих на небо. Мы оба были загипнотизированы прекрасной ночью перед нами, точно как сейчас.

В этот момент я поняла, что отдам все на свете, чтобы это произошло. Я хотела его в моем будущем. Нет, он был необходим в моем будущем. Моя жизнь до встречи с ним была такой далекой, словно это была моя другая жизнь. Я вздрогнула, подумав, что было бы, если бы я не встретила его, если не приехала бы в ЕСА и не нашла мою половинку. Я не представляла мою жизнь без него.

- О чем ты думаешь? – шепнул он.

- Я думаю, как хорошо, когда твои руки обнимают меня, как сейчас. Я думаю, как хорошо ты выглядишь в смокинге. Я пытаюсь представить себе наше будущее, - прошептала я.

- Я могу увидеть его, Белла, - улыбнулся он, выглядя еще более великолепно.

- Я вижу мое будущее, и оно совпадает с твоим. Я вижу себя все еще глубоко любящим тебя, потому что мою любовь к тебе невозможно прервать. Мое внимание постоянно привлечено к тебе, Изабелла Мери Свон. Мое сердце твое – только твое – всегда и навсегда.

Его речь привела мое сердце в неистовство. Было невыносимо прекрасно слышать, что он чувствует то же самое, что и я. Я взяла  его лицо в свои руки, поблагодарив мысленно Элис за высокие каблуки, которые она силой надела на меня. Теперь мне не нужно было вставать на цыпочки, чтобы коснуться его лица.

- Я буду всегда любить тебя, Эдвард Энтони Каллен. Что бы ни произошло, мое сердце всегда будет твоим, - страстно шепнула я.

Мои губы встретились с его, и он пылко ответил на поцелуй, приподнимая меня с земли, не прерываясь, и сажая меня не перила, чтобы наши лица были на одном уровне. Его руки тесно прижались к моему телу. Я не беспокоилась, что могу упасть, потому что Эдвард не допустил бы этого. Он не позволил бы, чтобы мне причинили вред. Я всегда была под его защитой.

- Ты замерзла? – шепнул он.

Я рассмеялась. Я была одета в платье без рукавов в середине декабря. Я оставила мою куртку в танцзале, потому что не думала, что она потребуется мне. Но мне не было холодно – только не с его руками, обнимающими меня, не с его губами, так горячо двигающимися вместе с моими, как сейчас.

- Нет, - улыбаясь, сказала я, прижимаясь к нему. - Нет, мне не холодно. Только не сейчас.

Я жадно приблизила его лицо к своему, чтобы поцеловать его опять. Я почувствовала его восторг, когда наши губы соприкоснулись, я не желала останавливаться. Похоже, что и он не хотел этого.

Немного позже он помог мне спуститься и мы пошли гулять по газону. Вокруг нас была прекрасная ночь, и было непереносимо романтично гулять в лунном свете, держась за руки. Он накинул пиджак на мои обнаженные плечи. Я была ему благодарна, мне стало холодно, когда ветерок пронесся по моей коже.

- Эдвард? Ты поймешь, если мы побудем немного детьми? – улыбнулась я.

- Мне кажется, мы с тобой отчасти еще дети, - усмехнулся он. Я усмехнулась в ответ, оставила его и убежала к высокому дереву, которое заметила раньше. Я наклонилась поискать камешек. Поворошив гравий, я подобрала продолговатый, заостренный камень, очень подходивший мне.

Я вырезала на коре так глубоко, как могла.

Э+Б

Я провела по буквам еще пару раз, чтобы быть уверенной, что надпись достаточно глубокая и заметная, я прикусила губу и удовлетворенно улыбнулась.

- Через несколько лет мы приедем сюда, сядем под деревом, вспоминая все то хорошее, что произошло с нами в старшей школе, - широко улыбнулась я.

Я повернулась к Эдварду и удивилась: он протягивал свою руку к камешку.

- Можно мне?

- Конечно, - кивнула я. Я положила камень ему в ладонь.

Он сверкнул улыбкой и подошел поближе к дереву. Его руки задвигались по коре. Я не видела, что он пишет – его спина закрывала все от меня. От этого я стала более озабоченной и любопытной. Терпение, Белла, терпение.

Через несколько минут он отошел и кривовато улыбнулся, что мне так нравилось в нем. Я с любопытством посмотрела на кору дерева, и мое сердце просто взорвалось от ликования.

Под моей надписью было аккуратно вырезано слово, от которого в моих глазах опять появились слезы.

НАВСЕГДА

- Навсегда? – хрипло спросила я, обнимая его.

Он прижался ко мне и нежно поцеловал в губы.

- Навсегда, - шепнул он.

Конец