- А с этого места поподробнее, ПОЖАЛУЙСТА, - прошипел Вит.

Если бы сейчас рядом с ним вдруг оказалась Афиса, он сначала бы расцеловал ее от радости, а потом убил с особой жестокостью. Или наоборот... Еще ни одна женщина не будила в нем столь противоречивые чувства.

- Нам удалось отследить все транспорты, поднятые в день эвакуации. Основная масса из них наши катера, небольшая часть катера герцогства, и только одна яхта не принадлежала ни нам ни герцогу. Выяснилось, что это яхта некого Серга Калаша. Этот человек знаменит тем, что всегда появляется в точках военных конфликтов и стихийных бедствий..., - четко излагал данные разведчик.

- Он что, наемник? - Перебил докладчика советник Алек.

- Нет. Скорее мародер, - ответил офицер.

- Боги, нет! - Застонал Вит. - На подлете леди Кассандра. И вы прикажете мне ей сообщить, что ее обожаемая внучка в руках бандитов?!

- Здесь все неоднозначно, Ваше Величество, - возразил разведчик. - Вот фотография умершей дочери Серга. Она очень похожа на вашу супругу.

Вит выхватил из рук офицера фотографию. На фотографии была запечатлена улыбающаяся хорошенькая брюнетка. Сходство с Афисой, конечно, было, но не полное. Девушка скорее могла сойти за старшую сестру беглянки.

- Что с ней случилось? - спросил Вит.

- Умерла. Она заболела на далекой планете и скончалась из-за несвоевременной медицинской помощи. Вернее из-за отсутствия квалифицированной медицинской помощи.

- Вы думаете, этот факт защитит Афису? - с надеждой в голосе спросил Вит.

- Уже защитил. Она в целости и сохранности добралась до Нибира, - ответил разведчик.

- Надеюсь, она уже на пути домой? - задал Вит вопрос.

- Нет. Она отправилась в Заповедный лес искать Каменное ложе.

От бессильной злости и разочарования Вит готов был грызть подлокотники своего кресла. В это время отворилась входная дверь, и его личный слуга доложил:

- Ваше Величество, яхта леди Кассандры приземлилась. Леди Кассандра направляется во дворец.

Виту стало плохо. Незнание - блаженно! Если бы он не знал столько о пожилой леди, сколько знает, то не дергался бы сейчас. Но он знал...

После помолвки он озадачил свои соответствующие службы разузнать побольше о родственниках будущей супруги. Из всей массы родни леди Кассандра разительно выделялась. Эта леди имела стальные нервы, железную выдержку и выдающийся ум. Она очень любила свою дочь, и была категорически против связи той с князем Виира. Но девушка пошла характером в мать, и настояла на своем. Рождение Афисы примирило Кассандру с тем фактом, что ее единственная дочь любовница князя. После смерти молодой женщины все, кто знал Кассандру, ждали ужасной мести. Но леди ограничилась смертью княгини. Даже Сури оставила в живых. Единственное, она наотрез отказалась оставлять Афису в столице княжества. Здесь Кассандра была непреклонна. Князь стоял на своем - дочь будет рядом с ним. Конфликт разгорался и грозил закончиться смертью одного из противников. Что сказала князю Кассандра за закрытой дверью кабинета, какие доводы привела, не знает никто, но на следующее утро Кассандра увезла внучку в закрытую школу для девочек. Все источники информации твердили об одном: быть мужчиной в этой семье большое счастье и сплошной кошмар. Виту привели массу примеров, когда Кассандра прикрывала спину Кассио, выступала на его стороне, безжалостно уничтожала его врагов. НО ему доложили и о том, как она могла при всех обозвать его отнюдь нелестными эпитетами, выругать матом, ткнуть носом в ошибки. Ей было плевать на его статус. Кассандра заботилась о благополучии Кассио, но ни в грош не ставила его мнение, когда дело касалось Афисы. Если честно, Виту импонировал такой подход. Такого человека иметь рядом дорого стоит. Только настоящий друг не будет льстить, только настоящий друг укажет на недостатки, только настоящий друг подставит плечо и прикроет спину. Да, он это все знал, но... Но он боялся...

Вит Сорский, император Сорской среднегалактической империи включающей в себя весь север и центр Галактики, которому подчинялись миллиарды людей, боялся одной пожилой леди. Боялся потому, что не сберег ее внучку, потому что пренебрег этой девчушкой...

"Интересно, какую месть припасла для меня Кассандра?!" - со страхом и восхищением думал Вит.

На мгновение перед его глазами появился образ амазонки, затянутой в черную кожу.

"А ведь Афиса, кажется, пошла в бабулю! Под маской серой мышки скрывалась дикая кошка. Это я, слепой дурак, не разглядел! Поленился!" - пенял себе император, шествуя к комнатам Кассандры. Шел он, как на казнь, как на Голгофу!
Вот и заветная дверь. Вит в последний раз тяжело вздохнул и постучал в дверь.

- Войдите! - Раздалось из комнаты.

Дальше медлить было нельзя. Вит открыл дверь и зашел в свое личное чистилище...

- Здравствуйте, Кассандра. Как долетели? - Начал он с порога.

Но его любезное приветствие игнорировали.

- ГДЕ МОЯ ДЕВОЧКА?!

- Афиса сейчас на Нибире, - любезно объяснил Вит.

- Что она там делает? - Непререкаемым тоном.

- Согласно легендам там находится каменное ложе, дающее счастье, удачу..., - мягким тоном Вит пытался сбить накал страстей.

- Какого хрена твоя жена шляется в поисках какого-то ложа, когда в твоем ложе валяются придворные шлюхи! - Шипела Кассандра.

- А это не ваше дело! - Взорвался Вит.

- ЭТО как раз мое дело! Ты, сопляк, не выполняешь пункты договора. Ты, дерьмо собачье, счел возможным отправить жену подальше с глаз, захапать ее приданое, и в свое удовольствие трахать продажных девок! Этого не будет! Слишком большой кусок отхватил! ПОДАВИШЬСЯ!!!

Вит вспомнил, что излюбленным методом устранения врагов у Кассандры были яды. Так что последняя прозвучавшая фраза была не просто сотрясением воздуха. Это было предупреждение!

- Если Афиса через две недели не будет здесь, ты проклянешь день, когда решил меня обмануть. А сейчас пошел вон, подонок!

Вит вылетел с покоев Кассандры. Из всех эмоций, бурливших в нем, главной была стыд. Как ни странно не страх, шепчущий предупреждения на краю сознания, ни злость - его обматерили последними словами, а именно СТЫД. Его как нашкодившего кота, мокнули носом в дерьмо, им же и наваленное.

До вечера леди Кассандра не выходила со своих покоев. На этот день был назначен небольшой прием. Новая фаворитка Вита, чувствующая его интерес к своей персоне, развернулась во всю. Она хозяйкой двигалась по гостиной, милостиво улыбалась придворным, обсуждала глупую императрицу. Все внимали ей.

- Закрыла рот, шлюха! - Услышала она от двери.

Все повернулись в ту сторону. Там стояла пожилая леди полная оскорбленного достоинства. Она не спеша двигалась в сторону фаворитки.

- Кто дал тебе право, продажная тварь, так отзываться о жене императора. То, что ты облизываешь его яйца не дает тебе права, считать себя чем-то. Ты просто шлюха и грязь под ногами Афисы, - говорила Кассандра, надвигаясь на фаворитку, как Немезида, богиня мщения.

В этот момент в гостиную вошел император. Фаворитка метнулась к нему:

- Вит, дорогой! Эта старая маразматичка оскорбляет меня! Вышвырни ее вон, котик!

- А ты, кошак облезлый, думающий не головой, а тем, что в штанах, немедленно наведи порядок в доме моей внучки. Чтобы к утру никого из когорты твоих любовниц во дворце и духу не было! Ты всех их помнишь, или тебе предоставить список? - Леди говорила очень тихо и спокойно, но в интонациях ее голоса слышалась такая ярость, что у всех присутствующих по коже толпами ходили мурашки.

- Вит, что она такое мелет! Вышвырни эту безумную старуху прочь! - Верещала фаворитка, цепляясь за рукав Императора.

Но тот не слушал ее, все внимания Вита поглотила величественная в своей невозмутимости леди, стоящая напротив! Кассандра перевела брезгливый взгляд на беснующуюся фаворитку. Так смотрят на дерьмо, к которому брезгуют прикоснуться.

- Хелена, ты слишком взволнована. Тебе лучше вернуться в свое поместье и поправить расшатанные нервы, - проговорил Вит бывшей, уже бывшей, фаворитке. - Я немедленно прикажу слугам помочь тебе в сборах. Твоим подругам тоже стоит собрать вещи. Что для лица и фигуры может быть лучше, чем свежий воздух провинции!

- Ты поэтому свою глупую женушку спровадил сразу после свадьбы, даже ни разу с ней не переспав? - прошипела разъяренная, и от этого потерявшая всякую осторожность, бывшая фаворитка.

Мощный удар по голове, отправил ее в полет, а потом в скольжение по гладкому паркету. Кассандра умела давать сдачи.

- Помогите даме подняться, - велел, веселясь, Вит.

Ему нисколько не было жаль зарвавшуюся дуру.

- Я очень надеюсь, что Ваша внучка унаследовала от Вас ВСЕ черты характера, - произнес император, целуя руку Кассандры, пославшую в полет бывшую его фаворитку.

- Можете не сомневаться, сир! - пропела пожилая леди.