~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

Он перевел меня через улицу в кофейню, где, видимо, наблюдал за мной той ночью. Очевидно, он был постоянным посетителем, улыбаясь знакомой официантке.

- Привет, Мэйси.

- Привет, Эдвард. Кофе?

Он посмотрел на меня для подтверждения, а затем кивнул ей.

- Два, пожалуйста.

- Сейчас будет.

Мы сели. Эдвард поставил гитарный футляр на один из пустых стульев, пока я с любопытством оглядывалась. Я много раз проходила мимо, но никогда не входила внутрь. Это был откат в другое время, когда люди собирались, чтобы поделиться событиями своего дня.

Столешницы и столы из огнеупорного пластика, стулья с порванным винилом и старый линолеум на полу составляли пространство кафе. Несмотря на свой возраст, все было аккуратным - столы отполированы, пол безупречен. За стойкой сидели несколько пожилых людей, они пили кофе и ели пирог, ломтики которого лежали на витрине. Куполообразные стеклянные крышки открывали вид на пирожные, украшенные глазурью. Запах кофе и жира из горячего гриля пропитали воздух, заставляя мой желудок ворчать.

- Лучшие чизбургеры в городе, - сообщил мне Эдвард, даже не глядя в меню. – Если ты ешь мясо, - его губы скривились, и он нахмурился. – Или ты одна из тех девушек, которые едят только салат? Поэтому ты такая худая?

- Я ем мясо. И я не худая, - добавила я оборонительно.

- Худая. В последнее время ты стала еще тоньше.

Я скрестила руки.

- Насколько внимательно ты следишь за мной?

Появилась Мейси, ставя перед нами две чашки.

- Вы едите или просто кофе?

- Два фирменных, Мэйси. Дополнительный сыр на обоих.

Она ушла, прежде чем я смогла что-то сказать.

- Может, у меня непереносимость лактозы.

- Это так?

- Нет.

- Тогда бессмысленно спорить. Кроме того, я видел, как ты пару раз пила кофе. Ты всегда добавляешь сливки.

- Эдвард…

- Белла, - передразнил он.

- Ты не ответил на мой вопрос.

Он долго пил кофе, не сводя с меня глаз. Пар из чашки кружился вокруг его головы, длинные пальцы обхватывали большую кружку.

Он поставил ее, опираясь на руки.

- Насколько внимательно я наблюдал за тобой?

Я почти боялась услышать ответ.

- Да.

Пару раз он отследил ручку кружки пальцем.

- Внимательно.

- Почему?

Он медлил с ответом.

- Потому что я думаю, кто-то должен присматривать за тобой, - он поднял свои душевные глаза, свет мерцал в зеленых глубинах. - И ты пришла ко мне первой.

- Я?

- В тот день в метро. Я видел, как ты шла - твои плечи были сгорблены, и ты выглядела такой грустной. Когда ты села, я почувствовал, что должен что-то сделать, чтобы тебе стало лучше. Так что я вытащил свою гитару и начал играть для тебя.

- Для меня? Я думала, это, хмм… - я споткнулась, не зная, как сказать это.

- За деньги? - он точно догадался.

- Да.

- Это всегда бонус, но не причина. Я хотел что-то сделать для тебя. Ты выглядела такой потерянной, почти сломленной, - он провел рукой по столу и зацепил пальцем мой мизинец, сжимая его. - Я хотел… мне нужно было как-то помочь тебе.

Я не знала, что сказать, а просто уставилась на наши руки. Моя выглядела такой маленькой по сравнению с его рукой, которая накрывала мою, почти охватывая ее своим размером. Его хватка была сильной, концы пальцев мозолистыми от игры на гитаре и, вероятно, многолетней тяжелой работы. Его грубая кожа меня совсем не беспокоила. На самом деле, его прикосновение приносило комфорт. Я подняла глаза, встречая его взгляд, и наконец набралась смелости сказать то, о чем так много думала.

- Твоя музыка приносит мне такой покой, Эдвард. Это единственная вещь, которую я с нетерпением жду каждый день. Я не могу выразить, как много она значит для меня.

- Я играю только для тебя.

Я не успела ответить.

Подошла Мейси, поставив перед нами тарелки, нагруженные массивными гамбургерами и картофелем фри, сложенным так высоко, что он выступал за края тарелки. Мы отстранились, и впервые я поняла, как близко мы склонялись друг к другу. Похоже, Эдварда это не смущало. Он подмигнул, взял бутылку кетчупа, добавив щедрую порцию на свою тарелку, и предложил мне. Я взяла его, выдавив немного на край моей тарелки.

Я изучала гамбургер, не зная, как его съесть, не испачкавшись полностью. Я взглянула на Эдварда, который с удовольствием напал на свой гамбургер. Сыр и кетчуп капали из уголков его рта, и с улыбкой он вытер его салфеткой. Затем подтолкнул мою тарелку поближе ко мне.

- Ешь, Белла. Я хочу видеть, как ты кушаешь, - он сделал еще один огромный укус, неторопливо пережевывая. Его кадык подпрыгнул, когда он проглотил. Я зачарованно наблюдала, как он взял горстку картошки, обмакнул ее в кетчуп и съел.

Он покачал головой и наклонился через стол.

- Я должен кормить тебя?

Я вышла из транса.

- Нет, - я взяла гамбургер и укусила. Горячий сыр, жирное мясо и жареный лук поразили мои вкусовые рецепторы. Я прожевала и проглотила, и мои глаза сами по себе закрылись от удовольствия. Он был прав. Это был лучший гамбургер, который я когда-либо ела.

Его смешок заставил меня открыть глаза. Он подмигнул мне, предложив салфетку.

С усмешкой я вытерла кетчуп с подбородка.

- Вкусно.

- Я же говорил тебе.

- Ты ужасно самоуверен.

Он укусил и прожевал, пожав плечами.

- Полагаю, да. Ты должен быть в этой жизни.

- В этой жизни? Ты имеешь в виду вообще или в… ах, твоей работе?

Он убрал волосы со лба, покачав головой.

- Ты имеешь в виду, как молодой одинокий парень в большом городе? Или как борющийся уличный музыкант?

- Хм…

- Ты это видишь, да? Когда смотришь на меня? Бедный, борющийся, нуждающийся в подачках, как вчера вечером?

Он не сводил с меня глаз, и я почувствовала, как жар опаляет мою шею, расцветая на щеках.

- Это была не подачка.

- Как бы ты это назвала?

- Благодарность.

- Ты бросаешь сто баксов в каждый открытый гитарный чехол?

- Нет. Но…

- Но что?

Казалось, что разговор внезапно окрасился в мрачные тона. Я осторожно положила свой гамбургер обратно на тарелку, вытирая пальцы.

- Твоя музыка для меня что-то значит. Больше, чем я могу выразить словами. Она приносит мне покой. Это единственное, что помогает мне каждый день смотреть в будущее, – я повысила голос. - И ты никогда не позволяешь мне кидать деньги! Ты позволяешь всем остальным!

- Они другие.

- Я не понимаю.

Он закончил есть свой гамбургер, грубо оттолкнув тарелку. Осушив кружку, он подал сигнал для дополнительной порции, ожидая, пока Мэйси принес ему еще кофе и уйдет, забрав пустую тарелку.

- Ты едва прикоснулась к еде.

Я посмотрела вниз на свой полусъеденный гамбургер и большую кучу картошки фри, которая все еще лежала на тарелке.

- Я не слишком голодна. Ты хочешь?

- Нет. Я хочу, чтобы ты его съела.

- Скажи мне, что ты имел в виду под этим заявлением.

Он грубо потер лицо.

- Я играю для тебя. Если другие люди слушают и получают удовольствие, то это здорово. Они хотят бросить деньги - хорошо. Но моя музыка - мой подарок для тебя. Тебе не нужно платить, чтобы услышать ее. Никогда.

Его слова поразили меня.

- Что меня отличает?

- Ты себя отличаешь, - он наклонился, протягивая руку через стол, и провел пальцем по моему запястью. - С тех пор, как я увидел тебя тем вечером, я почувствовал эту... необходимость присматривать за тобой. Я направлялся домой, когда увидел тебя. Ты выглядела так, будто вес всего мира лежит на твоих плечах. Это напомнило мне…

Он замолчал, покачав головой.

- Напомнило тебе? – подсказала я.

- Это напомнило мне, как выглядел мой отец. Истощенный, разбитый. Растянутый до предела, - он смотрел через стол горящими глазами. - Корпоративный мир убил его, он умер в сорок два. У него случился сердечный приступ прямо за рабочим столом. Просто упал замертво.

Я прикрыла рот.

- Эдвард, - выдохнула я.

- Мне было четырнадцать. Я наблюдал за ним, видел, как он усердно работал. И этого всегда было недостаточно. Если он работал десять часов, они хотели двенадцать. Если он работал шесть дней, они хотели семь. Он боролся, чтобы соответствовать каждый гребаный день - и никогда не получалось. Он отдал все, что имел, требовательной корпорации, а взамен получил раннюю могилу, - он бросил салфетку на стол. - И все, что у меня было, это один приемный дом за другим, пока я, наконец, не смог уйти и жить один.

- Что насчет твоей матери?

- Она ушла, когда я был ребенком, потому что ненавидела бездарную жизнь, которую вела. Она продолжала говорить моему отцу, что хочет большего, а однажды собралась и ушла без объяснений, – Эдвард на мгновение закрыл глаза. - Мой отец застрял со мной и работой, которую ненавидел, - он тяжело вздохнул. - Такая жизнь.

Я не знала, что сказать. Нас окутала тишина. Пальцы Эдварда беспокойно тарабанили по столу, его нога раскачивалась, как маятник, короткими быстрыми движениями. Он потянулся через стол, подтащив мою тарелку поближе, и начал есть картошку фри. Его движения были вялыми и напряженными, и он не встречался со мной взглядом.

Наконец, он заговорил.

- Прости, я не должен был бросать все это на тебя. Я редко рассказываю о своем прошлом, но с тобой почему-то так вышло.

- Нет, я рада, что ты поделился со мной.

- Расскажи мне о себе.

- На самом деле, нечего рассказывать. Я работаю в Свон Инкорпорейтед.

- Инвестиционная компания?

- Да.

- Свон, твоя семья?

Я вздохнула.

- Да, мой отец владеет и управляет компанией.

- Я смотрю, никакого кумовства.

Меня пронзила вспышка гнева.

- Вообще-то, нет. Я училась и заработала свой диплом, а потом мне пришлось пробираться наверх, как и всем остальным. Я всего лишь менеджер одной небольшой группы. Если хочешь знать, я должна работать усерднее, проявлять себя больше, чем кто-либо другой, из-за того, кто я есть, - я подняла подбородок, встретив его непоколебимое уважение. - Мой отец считает, ты должен заработать свое место, независимо от того, семья ты или нет.

Он поднял руки в мольбе.

- Извини, я только дразнил. Уверен, ты отлично справляешься с тем, что делаешь.

Я пожала плечами, поднимая кружку.

- Я стараюсь.

- Тебе нравится твоя работа?

Я оглядела закусочную, а затем вновь посмотрела на Эдварда. Он поднял бровь, изучая меня.

- Если ты так долго думаешь над этим, я бы сказал, что ответ - громкое нет.

- Я не уверена, что кто-то действительно любит свою работу.

Он сжал губы, быстро покачав головой.

- Я люблю.

- Не все могут бродить по улицам и играть музыку для удовольствия.

Он указал на мою тарелку.

- Ты правда не собираешься это есть?

- Нет.

Он потянул ее ближе и взял гамбургер, умяв его в мгновение ока.

Я беспокоилась о том, как часто он мог поесть. Он был худой, но не выглядел недоедающим.

Он поймал мой взгляд и усмехнулся, махнув Мейси.

- Еще кофе, пожалуйста. И кусочек пряного пирога. Две вилки.

Она наполнила обе наши чашки и забрала мою теперь пустую тарелку.

Он протер пальцы и рот, затем смял салфетку.

- Я вижу, о чем ты думаешь. Уверяю тебя, я вполне способен позаботиться о себе.

- О, эээ…

Мейси положила большой кусок пирога и две вилки.

- Наслаждайтесь.

Эдвард отщипнул кусочек и наклонился над столом, держа вилку.

- Ты должна попробовать этот торт - он потрясающий.

Я позволила ему засунуть вилку мне в рот и откинулась на спинку стула, наслаждаясь богатым вкусом торта. Он был плотный и сочный, аромат корицы и мускатного ореха взорвался на моем языке.

- Вкусно.

- Мой любимый, – пробормотал он, положив в рот большой кусок. – Заказываю его каждый раз.

- Ты часто сюда приходишь?

- Достаточно. Я не очень хороший повар.

- У тебя есть место для приготовления пищи?

Он положил вилку и наклонился ближе.

- Я не нищий. То, что у меня нет офиса, чтобы выгулять модный костюм, не значит, что я бездомный. У меня есть квартира, которую я делю с друзьями. У меня, собственно, есть работа. Даже банковский счет, - он улыбнулся. - Не все измеряют свой успех тем, что они делают по жизни.

Я покраснела от смущения.

- Прости, я не хотела тебя обидеть.

- Ты не обидела. Я просто хочу исправить твое мышление в отношении меня. Я понимаю, что мы противоположны во взглядах на успех и о том, как нам прожить нашу жизнь. Но ты знаешь, что говорят о противоположностях.

Я нахмурилась в замешательстве.

- Я не понимаю, о чем ты.

- Ты - часть корпоративного мира. Ты работаешь бесконечно, стараясь угодить неудовлетворенному хозяину. Я предпочитаю не быть рабом никому. Я прихожу и ухожу, когда захочу. Я ни перед кем не отвечаю.

- Мы все перед кем-то отвечаем. Ты должен быть ответственным.

- Я несу ответственность перед самим собой. Я живу простым существованием, и мне это нравится. Мне не нужны все атрибуты того, что считается нормальной жизнью.

- Но что, если ты заболеешь… или пострадаешь? - я подумала о том, как часто я слышу об ограблениях в метро. – Что, если кто-то украдет гитару - как ты выживешь?

Мейси положила счет на стол, и я схватила его. Эдвард нахмурился и потянулся, чтобы забрать его.

- Даже не думай об этом. Я пригласил тебя на кофе.

Я прижала чек к груди.

- Нет. Я хочу.

- Не оскорбляй меня, Белла.

- Я не оскорбляю тебя. Пожалуйста, позволь мне. Я могу себе это позволить.

Его глаза потемнели.

- И ты снова считаешь, что я не могу.

- Я…

- Дай мне чертов счет.

Я упрямо покачала головой.

- Ты меня злишь.

- Я хочу заплатить.

Он встал, копаясь в кармане. Бросив пару купюр на стол, он схватил футляр с гитарой.

- Вот. Ты уже сделала это.

Он зашагал прочь, и я посмотрела на стол, узнав купюры. Они были разглажены и выпрямлены, но сморщены, как если бы их сильно смяли в какой-то момент. Я была уверена, что это деньги, которые я бросила в его футляр той ночью.

Мэйси подошла, нахмурившись. Она вздохнула и подняла купюры.

- Он всегда оставляет слишком много.

- Он часто сюда приходит?

- Уже много лет. Три или четыре раза в неделю… даже когда он уезжал учиться, чтобы получить степень. Впервые он привел кого-то с собой, - она изучала меня. – Должно быть, ты ему нравишься.

- Учиться?

Она кивнула, положив в карман деньги.

- Он учитель. Ты разве не знала?

Я покачала головой в полном замешательстве. Учитель? Почему он играл за деньги на улицах, если был учителем?

Я встала, чувствуя грусть, и натянула пальто. Я расстроила и оскорбила его, так что теперь у меня никогда не будет ответа на этот вопрос. Я сомневалась, что увижу его снова.

Тяжесть поселилась в моем сердце, и глаза начало жечь, когда я поняла, что, вероятно, никогда больше не услышу, как он играет. Его музыки, его присутствия больше не будет в конце долгого, изнурительного дня. Я схватилась за спинку стула, когда эмоции захватили меня.

Он был прав. Я сделала предположения о нем, основываясь на том, что увидела.

Только потому, что он играл музыку в метро, я предположила, что он бездомный, безработный и сломленный. Что ему была нужна моя помощь.

Но правда в том, что это мне нужна его помощь.

Уставшая, я побрела домой, медленно волоча ноги. Оказавшись в своей квартире, я почистила зубы, переоделась и заползла в кровать, полностью опустошенная. Я чувствовала себя древней.

Слова Эдварда продолжали кружиться в моей голове. Я знала, что он прав. Я сделала предположения о нем, не зная его истории. Как и он сделал то же самое в отношении меня, когда я сказал ему, где работаю. Большинство людей, услышав мое имя, автоматически связывали его с бизнесом моего отца.

Мы оба ошибочно оценили книгу по обложке.

Я перевернулась, сжимая подушку. Я ненавидела свою работу. Ненавидела все, что с ней связано: встречи, руководителей с раздувшимся эго, строгие сроки и графики. Это поглотило мою жизнь, и я ее ненавидела.

У меня никогда не было времени делать то, что мне нравится. Я отдала все это отцу и компании, которую он так любил, в надежде, что однажды он полюбит меня так же сильно. Что оба моих родителя проснутся и увидят меня. Не сестру, которая не смогла помочь брату. Не девушку, которая их подвела. Меня.

За исключением того, что этого никогда не случится.

Я уткнулась в подушку и заплакала.

~ᵗʶᶛᶯˢᶩᶛᵗᶝ ̴ ᶹᶩᶛᵈᶛᵑᵞ©~

На следующее утро я была вялой, все еще измученной и бессвязной. Я была рада, что сегодня пятница. Если мне снова придется работать допоздна, я хотя бы смогу отдохнуть в выходные. Мне нужно только пережить еще один день.

Когда я вышла на улицу, то остановилась, приветствуя холод, ударивший меня. Я глубоко вдохнула, чувствуя запах снега в воздухе. Он был свежим и белым повсюду благодаря циклону, который накрыл город ночью. Я надевала свои варежки, когда кто-то прочистил горло рядом со мной, испугав меня.

Я встретила взгляд Эдварда. Он выглядел таким же усталым, как я.

- Что ты здесь делаешь?

- Жду тебя.

- Я не думала, что увижу тебя снова.

- Прости меня за вчерашний вечер, - он сделал шаг вперед. - Я чувствителен, когда дело доходит до денег. Не хочу, чтобы ты думала, что я нищий бездомный человек, которому ты должна помочь.

- Я так не думаю.

Он выгнул бровь, и я стыдливо опустила глаза.

- Прости.

- Я думаю, мы должны лучше узнать друг друга.

Я улыбнулась ему, почувствовав облегчение.

- Я бы очень хотела.

- Ты выглядишь такой уставшей.

- Я плохо спала прошлой ночью.

- Я тоже. Ты выглядела такой расстроенной, когда покидала кофейню, что я чуть не добрался до твоей квартиры.

- Что?

- Когда ты шла домой.

- Ты меня видел? Ты умчался, оставил меня.

- Да, но я был за углом. Ты действительно думала, что я позволю тебе одной идти домой? Я остался и убедился, что ты благополучно доберешься до дома.

- Почему ты не подошел поговорить со мной?

- Мне нужно было остыть, и я думал, что ты будешь слишком зла на меня, чтобы разговаривать.

- Я бы поговорила. Прости, что расстроила тебя.

Какое-то время он изучал меня.

- Белла, я знаю, что мы разные. Я знаю, наши цели и пути их достижения полярно противоположны. Но я думаю, мы подходим друг другу на всех уровнях. Я хочу изучить это дальше, что бы между нами ни было.

Я сомневалась.

- Пойдем со мной. Проведи день со мной. Посмотри мой мир на несколько часов, и можешь показать мне свой. Может быть, мы сможем найти способ связать их.

- Мне нужно идти на работу.

Он обернул свою руку вокруг моей, его тепло просачивалось через шерсть, которая покрывала мою руку.

- Один день. Все, о чем я прошу, это один день. Работа никуда не денется завтра.

Это было искушение.

- Почему? – выдохнула я.

Он наклонился, глядя мне в глаза.

- Я потерял отца в крысиных бегах корпоративного мира. И будь я проклят, если не буду бороться, чтобы спасти тебя от этого.

- Эдвард…

Он прижался к моим губам. Легко, нежно и сладко. Его прикосновение наполнило меня тоской. Теплом. Желанием. Он отстранился, и я потянулась за ним, желая снова почувствовать его прикосновение. Крепко прижав к себе, он укутал меня в свои объятия и поцеловал сильнее, страсть кипела под его лаской.

- Пожалуйста, Белла. Пойдем со мной. Все, о чем я прошу, это шанс.

Я положила голову ему на грудь, чувствуя, как естественно его руки окружили меня. Я чувствовала себя желанной и впервые за многие годы в безопасности.

Заглянув в его теплые глаза, я увидела заботу и беспокойство. Его интенсивный изумрудный взгляд был душевным и настоящим. Эдвард смотрел на меня. Он видел меня.

Я хотела видеть этот взгляд каждый день. Я хотела услышать его голос, шепчущий мое имя. Я больше не хотела чувствовать себя одинокой.

Я хотела чувствовать себя живой.

Эдвард заставил меня почувствовать это.

Я встретила его встревоженный взгляд.

- Я согласна.

Всем привет)))Вот и завершение истории))Возможно, кто-то будет разочарован такой концовкой, но она согласилась дать ему шанс и я верю, что их ждет совместное будущее)))Спасибо всем читателям за то, что были рядом, за то, читали и комментировали)))Я была рада поделиться с вами этой замечательной историей)))

Высказать свои мысли вы можете на ФОРУМЕ. И как обычно все благодарности Тане за прекрасную редакцию и Свете за отличный форум))))