В зале вдруг воцарилась тишина, когда со скрипом открылась дверь кабинета судьи, откуда бесшумно вышел Аро де Лука, чтобы продолжить заседание суда.

Пятилетняя София идёт в школу, и Эдварду приходится принять тот факт, что его малышка растёт очень быстро. Пока они с Беллой пытаются справиться с очень активной маленькой девочкой, карьерой и отношениями, их жизнь снова кардинально меняется.

- Пять сотен долларов? – произнес он тихо, быстро подсчитав их. – Ты что, ограбил банк?

Парень кивнул, ведь эти утром он на самом деле взял молоток, чтобы разбить свою маленькую розовую копилку-свинью. Раньше Джаспер думал, что хорошо разбирается в людях – он не играл бы так близко к Рыбному рынку, если бы это было не так, - однако сейчас он не мог сказать, шутил этот парень или нет

Пятилетняя София идёт в школу, и Эдварду приходится принять тот факт, что его малышка растёт очень быстро. Пока они с Беллой пытаются справиться с очень активной маленькой девочкой, карьерой и отношениями, их жизнь снова кардинально меняется.

Эдвард кивнул и резко отвернулся. Ему не хотелось задерживаться ни на секунду дольше, чем требовалось: он опасался, что если так сделает, то не удержится и оторвет парню руку.

— Друзьями? — рассмеялась Белла. — Друзьями нам не стать. Нет, не так. Зачем тебе это? Я... я тебе даже не нравлюсь.

В ушах у Эдварда звенело от пьяных голосов и хохота. Актер допивал уже третий бокал, когда к его бедру прикоснулась рыжая девица — она сидела справа от Каллена и на протяжении последнего часа подбиралась все ближе и ближе. Останавливать ее он не собирался. Оправдываться тоже. С какой стати? Разве это против его привычек?

ГЕРЦОГ И ЛЕБЕДЬ БЕЗ КРЫЛЬЕВ

Взгляд Эдварда упал на шахматы, расставленные у камина. На его лице расплылась широкая ухмылка.

— Ваша Светлость, как насчет пари?

Герцог замер на месте. Он был азартным человеком, так что сразу заинтересовался тем, что сможет предложить маркиз Мейсен.

— Если я выиграю, то вы пообещаете мне свое благословение на то, чтобы просить руки одной из ваших дочерей. Вы можете выбрать, какой именно.

ГЕРЦОГ И ЛЕБЕДЬ БЕЗ КРЫЛЬЕВ

— Да. Герцог Суон печально известен своей поверхностью, так что вам придется играть на его жажде власти, — объяснил Лоран. — Хорошо бы, конечно, представиться герцогом, но он знает всех герцогов и герцогинь страны, поэтому сразу же раскусит эту ложь. Возможно, маркиз?

— Ты много думал об этом, Лоран, верно? — немного удивленно спросил Эдвард. — Потому что звучит это определенно так.

ГЕРЦОГ И ЛЕБЕДЬ БЕЗ КРЫЛЬЕВ

— Здесь собралось так много прекрасных дам, Эдвард, — уже не в первый раз указал Карлайл. — Когда ты наконец проглотишь свою гордость и выберешь жену? Такими темпами Элис выйдет замуж гораздо раньше тебя.

— Прости, брат, за то, что мне не нравятся те, кого пригласил сюда отец. Ты же знаешь, что я не могу жениться на девушке, которая не разделяет моих убеждений и не согласна с тем, как я обращаюсь с арендаторами.

— Я люблю тебя, — хрипло признался я, пытаясь проглотить комок в горле. — Тогда, сейчас и каждый день. Навсегда. Я хочу, чтобы ты была моей во всех отношениях, потому что я стал твоим с того самого дня, когда мы столкнулись в школьном коридоре. Я люблю тебя, Изабелла. Выходи за меня замуж.

— Эдвард… — севшим голос прошептала Белла.

— Мы оба знаем, что жизнь слишком коротка для поиска подходящего момента. Я так боялся твоего отказа, боялся сделать что-то не так, как обещал, что просто забыл… спросить тебя.

— Не хочу причинять тебе боль, — прошептала Белла, прикусив губу. Я закатил глаза.

— Я не такой хрупкий, Белла.

Она посмотрела на меня слишком знакомым взглядом. Смесь страха, облегчения и беспокойства. Я раздраженно вздохнул и слегка сжал ее шею сгибом локтя, чтобы притянуть к себе и нежно поцеловать. Эммет даже не подразнил нас по этому поводу, что доказывало и его волнение.

— Белла, — не своим голосом проскрежетал я, борясь с колючей проволокой в горле.

Внезапно на меня нахлынули воспоминания, и резкость, с которой это произошло, ошеломила меня. Белым мороком была больница. Я был в больнице, и мои родители… Тоже? Я понятия не имел. Папа сказал, что мы со мной и Беллой произошел несчастный случай. Он заверил меня, что это была не моя вина, но я никак не мог вспомнить подробностей. Знал лишь то, что повредил голову и ребра, но с Беллой все было в порядке. Мне удалось поднять на нее глаза. Она плакала.

Мне снился очень странный сон.

Я шел по лесу. Не знаю, где именно, но я что-то искал. Искал Беллу. Тропа была узкой и густо заросшей кустарниками и деревьями. Протолкнувшись через ветки, я увидел впереди солнечный свет. И там была она. Белла.

Она сидела среди цветов и травы на самом краю луга.

— Что, черт возьми, происходит, Лукард? — спросил я. Все это — подстава. Он ждал меня, и вовлек в свою схему какую-то девушку.

— Ты мне никогда не нравился, Каллен, — непринужденно сказал он, внимательно подмечая каждое изменение на моем лице. Лишь бы не выдать свое замешательство и беспокойство. Лишь бы оставаться холодным и бесстрастным. Я не дам ему удовлетворения. — Еще до моей неудачи с той маленькой сучкой. Всегда герой, да? Золотой мальчик. Все любят Каллена. Тренеры, игроки, родители, девушки — все. Черт, — он сплюнул на землю.

— Я люблю тебя, Эдвард Каллен, — прошептала она, встретившись с моим пристальным взглядом. Сердце подпрыгнуло, и, конечно, Белла это почувствовала. Она почувствовала все, что я запланировал ей сказать. Я надеялся, что этого будет достаточно.

Я крепко прижимал ее к себе, очарованный и согретый ее любовью и ощущением волос, щекочущих кожу вместе с ветерком.

— Где мы, черт возьми? — с подозрением спросила Белла, даже не собираясь выходить из машины. Вытянув шею, она лишь окидывала взглядом вершины высоких деревьев. Она что, первый раз в лесу?

Я выгнул бровь, и она нахмурилась.

— Ну же, девочка-природа. Время пикника.

Белла фыркнула, но из машины вышла, хоть и настороженно. Я вернулся к открытому багажнику, куда вскоре подошла и любимая, потирая руки о бока.