— Привет, — сказала Белла, глядя на меня с радостной улыбкой.

Я машинально протянул руку, желая прикоснуться к ней и почувствовать начавшую устанавливаться связь. Она прижала свою ладонь к моей, и я притянул ее ближе. Маленькое, теплое тело мягко столкнулось с моим. Потрясающее чувство.

— Доброе утро, — пробормотал я.

Я повесил телефон после разговоров с Крохой и Роуз и направился обратно в палату Беллы в отделении скорой помощи. Я встретил Элис и Джаспера на половине их пути от палаты, и они пообещали позвонить утром.

О, я был почти мертв. В моей машине сидела дочь начальника полиции, которую я целовал почти до бесчувствия, пока ее отец ходил в нескольких дюймах от капота. Как он узнал, где нас найти? Тело замерло, пока мозг лихорадочно думал, как защитить Беллу — и себя — от неминуемой смерти. Глаза сами остановились на его пистолете, это нарушило мыслительный процесс.

Сократив расстояние между нами еще на дюйм, слегка расставил ноги, чтобы Белла оказалась между ними, и поднял к ее лицу другую руку. Дыхание стало прерывистым, когда я опустил голову, а она подняла свою. Ее выдохи быстро касались моего подбородка, рта и щек. Она ждала, когда я поцелую ее.

«О, милая девочка, — подумал я. — Ты даже не представляешь, что нас ждет».

— Хорошая игра? — возмущенно повторил Джаспер. Он, очевидно, не знал о нашей озабоченности. — Этот парень забросил шайбу и отдал две голевые передачи. Я бы сказал, что это лучше, чем просто хорошо.

Белла оторвала от меня взгляд, ее улыбка стала неуверенной.

— Вперед, команда?

— Прости, — вдруг выдал Эдвард, расширив глаза, как блюдца: сам от себя не ожидал этого внезапного потока сознания.

— Я больше никогда не буду пытаться поцеловать тебя на парковке. Это слишком тяжело для моего… эго.

Белла глухо простонал, поворачиваясь ко мне лицом, и этот звук пронзил меня прямо в пах. Карие глаза блуждали по моему лицу, постоянно возвращаясь к губам. Она яростно покраснела, когда поняла, что я наблюдаю за ней, ловя признаки восхищения.

— Итак, ты считаешь меня замечательным, — подразнил я.

Он уже признался, что предпочитает спать рядом со мной, а постоянно бегать туда-сюда казалось довольно глупой затеей, но я не могла просто взять и перенести свои вещи к нему. Спрашивать об этом и ставить Эдварда в неловкое положение я тоже не хотела, поэтому ждала, пока меня пригласят. В отличие от некоторых людей, которые запросто заходили в чужие дома и заставали хозяев в недвусмысленной позе на заднем дворе.

— Ты в порядке? — спросила я. Он слопал два огромных гамбургера в придачу к картофельному салату, а теперь закусывал это третьим «смор». Парня, наверное, распирало изнутри.

— Он извинился за то, что сказал обо мне в Вегасе — ну, то, за что ты его ударил на видео. — Это, кажется, не успокоило Эдварда, поэтому я продолжила: — Джаспер сначала сомневался в нашей маленькой шараде, но через какое-то время его мнение поменялось. Он сказал, что мы — отличная пара. Что ты изменился и стал гораздо счастливее. Я ответила, что мы решили дать нашим отношениям шанс, а Джаспер согласился, что мы подходим друг другу. Он рад, что мы приняли это решение.

Каждый вопрос застревал в горле, пытаясь обрушиться на Эдварда первым, словно цунами «Белла». Но мне не удалось выпустить ни одного, поэтому Эдвард начал задавать свои вопросы.

— Привет, папа. Знаю, прошло много времени, но и произошло тоже многое. Я наконец-то вышла замуж, и Кэт, твоя внучка, тоже вышла замуж. Она красивая, умная и очень-очень счастливая, как и я. Тебя очень не хватает рядом с нами. Я так по тебе скучаю.

Когда я поднялась, с цветов упала записка, и я открыла, чтобы посмотреть, от кого она.

— Белла?

— Да? — она посмотрела на наши руки и сжала мои пальцы в ответ, прежде чем поднять на меня глаза, счастливо улыбаясь. Она была так прекрасна.

— Я рад, что ты пришла сюда со мной, — искренне произнес я, и улыбка Беллы стала шире.

— Я рада, что ты пригласил меня.

Мы были убаюканы ложным чувством безопасности, пока однажды ночью я не услышала, как Кэт кашляет во сне. Я быстро поднялась по лестнице, Джас уже был там и держал ее в объятиях. Малышка продолжала задыхаться, ее лицо покраснело. И внезапно я поняла, что воспаление легких не прошло бесследно.

Пока искал способ, я получил электронное письмо от Беллы.

«Назови дату и время, я помогу тебе».

Сможет ли она защитить меня? Оградить от влияния Челси с такого расстояния? Решив, что иного выбора нет, я привел свой план в действие.