В 2014 году Масленица пройдет с 24 февраля по 2 марта, а уже с 3 марта начнется Великий пост. Дата начала Масленицы каждый год
меняется в зависимости от того, когда начинается Великий пост. 

Масленица (сырная седьмица, масленая неделя) - древний славянский
праздник, оставшийся еще со времен языческой культуры и сохранившийся
после принятия христианства. Это недельный праздник проводов зимы и
встречи весны, озаренный радостным ожиданием близкого тепла и весеннего
обновления природы. Даже блины, непременный атрибут масленицы, имели
ритуальное значение: круглые, румяные, горячие, они являли собой символ
солнца, которое все ярче разгоралось, удлиняя дни. 

Масленица - это самый веселый, народный и сытный праздник с народными
гуляньями, песнями, плясками, играми, ярмарками. Слово «масленица»
всегда ассоциируется с веселыми зимними деньками, наполненными гамом и
шумом, вкусными запахами блинов, перезвоном колокольчиков, украшавших
нарядные тройки лошадей. В конце праздника происходит обряд сжигания
самодельного чучела Зимы, который символизирует уничтожение старого,
обветшавшего, дряхлого мира и освобождение места для нового, молодого,
лучшего.

В народе каждый день Масленицы имеет свое название и вся неделя делится на два периода: Узкая Масленица и Широкая Масленица. 

Узкая Масленица - первые три дня: понедельник, вторник и среда, а
Широкая Масленица - это последние четыре дня: четверг, пятница, суббота и
воскресенье. В старые времена первые три дня крестьяне еще занимались
хозяйственными работами, а с четверга работать запрещалось, т.к.
начиналась Широкая Масленица.


Понедельник - Встреча
В этот день начинали печь блины, а самый первый спекшийся блин хозяйка
обязательно отдавала нищему, нуждающемуся человеку, чтобы тот помянул
души покойных родственников и дорогих людей. Люди приглашали родных и
знакомых в гости на блины, а свекор со свекровью утром отправляли
невестку на день к отцу и матери, чтобы вечером самим прийти к сватам в
гости. 

В первый день Масленицы из соломы, старой одежды и других подручных
материалов сооружалось чучело большой толстой бабы, которое насаживали
на кол и ставили на главной площади города или села. 

Вторник - Заигрыши
Во второй день Масленицы народ начинал активно ходить к дуг другу в
гости, посещать ярмарки, кататься с горок на санях. Так же в этот день
происходили смотрины невест, так как все масленичные обряды, по сути,
сводились к сватовству, для того, чтобы после Великого поста, на Красную
горку, сыграть свадьбу. 

Среда - Лакомки
В этот день тещи приглашали зятьев на блины, а чтобы скучно не было
приглашали и других родственников. Этому обычаю посвящено огромное
количество пословиц, поговорок, песен и анекдотов.

Четверг - Разгуляй 
С четверга начиналась Широкая Масленица, работы по хозяйству
прекращались, а празднования разворачивались во всю ширь. Народ
предавался всевозможным потехам, устраивались катания на лошадях,
кулачные бои, различные соревнования, которые сопровождались поеданием
блинов и всевозможных яств. Смысл широкого четверга, как и всей
Масленицы - выплеск накопившейся за зиму негативной энергии и разрешение
различных конфликтов между людьми.

Пятница - Тещины Вечерки
На пятый день теща со своими подругами и родственниками приходила с
ответным визитом в гости к зятю на блины, а блины в этот день пекла уже
ее дочь.

Суббота - Золовкины посиделки
В этот день невестки приглашали к себе в гости золовок (сестер мужа) и дарили им подарки. 

Воскресенье - Проводы Масленицы или Прощёное воскресенье
В воскресенье - последний день Масленицы - сжигали чучело Масленицы и
вместе с ним остатки праздничной еды, а прах развеивали по полю или по
речной воде. 

В этот день после вечернего богослужения в храмах совершается особый
чин прощения, когда священнослужители и прихожане взаимно просят друг у
друга прощения, чтобы вступить в Великий пост с чистой душой,
примирившись со всеми ближними.

Масленица - это подготовительная неделя к Великому посту и посвящена
она в христианском смысле примирению с ближними и прощению обид. Это
время, которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными,
друзьями, благотворению. Необходимо помнить о том, что Сырная седмица
готовит нас к Великому посту - времени покаяния, размышлений о жизни
человека, о том, что нам еще предстоит сделать для своего духовного
совершенствования, чтобы омолодиться душой.